Consejos para viajar con niños que tienen desafíos

Viajar con niños que tienen ansiedad, que se resisten a los cambios o que tienen desafíos de comportamiento puede ser desalentador, precisamente porque hace lo que esperamos de las vacaciones: alejarnos de la rutina del hogar y exponernos a paisajes y sonidos nuevos.

Está la tentación de quedarse cerca de casa para evitar las reacciones adversas e impredecibles, así como la posibilidad de que se produzcan crisis en lugares públicos. Pero la verdad es que un niño con ansiedad, autismo o cualquier otro tipo de problema es, a pesar de todo, 100% niño.

Shannon des Roches Rosa, madre de un niño con autismo, escritora y activista, lo resume bien cuando explica por qué se empeña en llevar a su hijo a hacer tantas y tan variadas excursiones como le sea posible. “Puede que Leo tenga autismo intenso, pero es un niño sano y enérgico que ansía la aventura”, escribe en un artículo como invitada en SFGate.com (en inglés). “Queremos que Leo sea un niño aventurero para que se acostumbre a ser parte de nuestra comunidad, y para que la comunidad se acostumbre a él”.

Shannon, cuyo blog se llama Squidalicious (en inglés), escribe sobre visitas a los museos y a otros lugares de interés local, pero el mismo argumento se aplica a los viajes: puede ser muy valioso para el crecimiento de tu hijo, al igual que para tu propia salud mental. Estas son algunas sugerencias, recopiladas de varias fuentes, para ayudarte a tomar el control de tu viaje.

Planifica tus vacaciones tomando en cuenta la época en la que los destinos sean más accesibles y más tranquilos. Las multitudes y las largas esperas pueden hacer que los niños se pongan especialmente ansiosos y a veces provocan crisis, así que vayan durante las horas de menor actividad y en la temporada de menor tráfico, de ser posible.

En los lugares públicos, es bueno considerar con anticipación dónde están las salidas, y tener un plan de respaldo para un escape discreto si fuera necesario. ¿Dónde, en una plaza llena de personas, está el lugar tranquilo más cercano por si necesitan detenerse y dejar que tu hijo se calme? Si viajan en auto, intenta estacionarte cerca del restaurante o de la atracción a la que van a ir, para evitar la posibilidad de una larga caminata entre un público de curiosos y chismosos.

Como padres tratamos de prever las situaciones que podrían significar los mayores desafíos para nuestros hijos. En los viajes en avión, es bueno tener muchas actividades y materiales para que tu hijo pueda distraerse con sus juegos, libros, libros para colorear, jugo en caja, películas, computadoras o todo lo anterior. Si tienes un niño que es propenso a salir corriendo un brazalete de identificación te dará un poco más de tranquilidad. Si lo vistes con colores brillantes también te resultará más fácil no perderlo de vista.

Pero también es crucial que tu hijo sepa qué esperar del próximo viaje, qué nuevas experiencias debe anticipar, qué cosas distintas y ajenas podría encontrar y qué podría ser un desafío para él. Debería saber adónde puede ir en caso de que necesite ayuda. Revisar las fotos de los lugares o de las personas que conocerá, o contar historias sobre las buenas experiencias de las vacaciones, puede ayudar a un niño a enfocar sus expectativas de una manera positiva.

O prueba escribir una historia sobre el próximo viaje, donde tu hijo sea el protagonista. La consultora de autismo Carol Gray ha desarrollado un método llamado historias sociales (en inglés), que está diseñado para ser una forma atractiva e interactiva de preparar a los niños para los momentos sociales. Los cuentos, escritos desde el punto de vista del niño, utilizan la narración, así como las fotos y los dibujos, para guiar al niño a través de una experiencia, y así, prepararlo para las interacciones sociales que puedan ser necesarias y provocar las respuestas deseadas. Una historia para un niño con autismo sobre un viaje a Florida podría incluir detalles del viaje, cosas por las que podría estar nervioso, personas que podría conocer, la garantía de que sus padres estarán con él todo el tiempo y actividades que le gustan y que puede anticipar que disfrutará.

Y así sucesivamente. Las historias sociales se pueden usar para cualquier situación: ir un baño público, a la escuela, viajar en avión. Y por supuesto, una de las cosas más importantes que puedes hacer es invitar a tu hijo a que las escriba contigo.

Si el hecho de alojarse en hoteles y comer en restaurantes somete a tu hijo a un estrés excesivo (o a ti por tener que supervisar su comportamiento), considera la posibilidad de rentar un departamento en línea, para poder cocinar alimentos familiares, tener más espacio para pasar tiempo en familia y seguir con ciertas rutinas cotidianas. También considera permitir que tu hijo lleve una manta o un juguete con el que se sienta cómodo.

Si a tu hijo lo asustan particularmente los lugares nuevos, podría ser un buen acuerdo volver a visitar un lugar de vacaciones conocido en el que ya hayan tenido una buena experiencia. Él sabe qué esperar y las probabilidades de que todos ustedes se puedan relajar aumentan.

Si tu hijo necesita una adaptación especial para que la experiencia del viaje sea gratificante, no dudes en pedirla. ¿Sabías que algunos aeropuertos están dispuestos a “simular” las medidas de seguridad para los niños con autismo, de tal manera que puedan practicar el procedimiento con antelación al gran día? Muchos establecimientos tienen servicios adicionales o provisiones especiales que pueden ser una bendición para ti, pero probablemente no los anuncian. Los restaurantes pueden darle mesas cerca de la salida. Disneylandia y Six Flags tienen pases especiales que permiten a los niños saltarse las filas, algunos de ellos requieren una prueba de que tu hijo necesita una adaptación, así que considera llevar documentación. El esfuerzo extra (y la seguridad) por delante puede hacer que tu hijo no necesite más tiempo.

Y si encuentras que las personas se quedan viendo a tu hijo con una mirada crítica, no permitas que esas personas les arruinen las vacaciones. En esto des Roches Rosa es un modelo a seguir. Escribe (en inglés) sobre su hijo Leo: “No me importa si los demás piensan que se porta de forma extraña o que hace ruidos extraños, mientras no esté haciendo daño o interrumpiendo a nadie, seguimos con la cabeza en alto, respondiendo a las miradas de los extraños con sonrisas confiadas y sin remordimientos, que admito haber practicado en el espejo del baño”. Concéntrate en lograr que la experiencia sea buena para tu familia.

Unas vacaciones perfectas son imposibles, pero todas las vacaciones son perfectamente educativas. Lo que funcionó y lo que no funcionó puede ser registrado en tu inventario de cosas que se deben y no se deben hacer. ¿Qué fue sorprendentemente exitoso y qué evitarás la próxima vez? Como des Roches Rosa intenta sabiamente hacer, piensa en el fracaso como una inversión para el éxito futuro.