Guía rápida sobre el trastorno de síntomas somáticos

El trastorno de síntomas somáticos es un trastorno de salud mental que puede afectar a niños. Quienes tienen este trastorno se preocupan demasiado por ciertas sensaciones físicas que son bastante comunes, como los dolores de cabeza, de estómago o el cansancio. Este tipo de cosas les hacen pensar que tienen una enfermedad grave. Por ejemplo, podrían pensar que un dolor de estómago significa que tienen cáncer. Los niños con trastorno de síntomas somáticos se preocupan tanto, que el estrés y la ansiedad provocada por el trastorno se interponen en sus actividades cotidianas, como la escuela.

Las niñas son más propensas que los niños a desarrollar el trastorno de síntomas somáticos. El trastorno de síntomas somáticos no es lo mismo que el trastorno de ansiedad por enfermedad. En el trastorno de ansiedad por enfermedad, los niños se preocupan por tener una enfermedad grave, pero sin tener ningún síntoma.

Los niños que sí tienen una enfermedad también podrían recibir el diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos si tienen preocupaciones inusualmente extremas sobre la enfermedad.

Las señales de que un niño pudiera tener un trastorno de síntomas somáticos incluyen:

• Pensar que sensaciones físicas comunes significan que tiene una enfermedad grave. Por ejemplo, el niño podría tener la seguridad de que un dolor de cabeza significa que tiene un tumor cerebral.
• Preocuparse durante mucho tiempo por un dolor específico o por una sensación más general como sentir cansancio.
• Tener muchos dolores de estómago o de cabeza o sentir demasiado cansancio.
• Tenerles miedo a las actividades físicas, como los deportes, porque creen que se van a lastimar.
• Pasar mucho tiempo leyendo sobre enfermedades.

Algunos niños con trastorno de síntomas somáticos se niegan a ir al médico. Esto puede ser debido a que temen un mal diagnóstico o a que creen que su enfermedad ya es demasiado grave como para que el médico pueda hacer algo. Otros podrían ir constantemente al médico o a la enfermería e incluso exigir que el médico les diagnostique la enfermedad que creen que tienen.

Los niños con trastorno de síntomas somáticos se preocupan mucho y tienen la seguridad de que tienen una condición grave. Esto se interpone en su vida normal, incluyendo la escuela y las amistades, y no están fingiendo el miedo.

En primer lugar, un médico examinará al niño para confirmar si la enfermedad es real o no. Luego, para obtener un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos, el niño debe:

• Mostrar una gran preocupación por tener una enfermedad física grave.
• Pensar que los dolores comunes de todos los días, como los dolores de cabeza y de estómago, significan que tiene una enfermedad grave.
• Sentir tanta ansiedad y preocupación que se ven afectadas sus actividades escolares y sociales.

El trastorno de síntomas somáticos suele tratarse con terapia cognitivo-conductual (TCC). En la TCC, los niños aprenden que sus preocupaciones son solo pensamientos y no cosas reales a las que temer. También aprenden a reconocer los pensamientos de miedo en el momento en que se producen y maneras de hacerlos menos temibles.

Una vez que el niño ha progresado con la TCC, el terapeuta puede pedirles al niño y a sus padres que realicen otro tratamiento que se llama terapia de exposición y prevención de respuesta. En este tratamiento, el terapeuta le pedirá al niño que dé pequeños pasos para cambiar las reacciones que tiene ante estos sentimientos físicos. Por ejemplo, el niño y el terapeuta podrían establecer el objetivo de que el niño no vaya a la enfermería por un día entero. Los padres también pueden aprender a reaccionar ante las preocupaciones del niño de una manera más útil.

A veces, se utilizan medicamentos junto con la terapia si la ansiedad es más intensa. Los medicamentos más comunes para el trastorno de síntomas somáticos son los antidepresivos, como los ISRS.