¿Cómo distinguir el Asperger del mutismo selectivo?

Por lo general, los niños que tienen una timidez extrema y que se resisten a hablar reciben un diagnóstico equivocado, en especial cuando solamente se les observa en la escuela o en la oficina de un profesional clínico.

Los niños con mutismo selectivo pueden tener habilidades de socialización y de lenguaje completamente normales, e interactuar de forma típica cuando están en su casa o en un lugar donde se sienten a gusto. Y aun cuando se encuentren en una situación o un entorno en el cual no pueden hablar, podrían tener interacciones completamente normales y comunicarse a través de señales no verbales. (Algunos niños con mutismo selectivo se podrían paralizar por la ansiedad y tampoco poder comunicarse con señas no verbales). Hay quienes pueden hablar con otros niños, pero se paralizan completamente al hablar con personas adultas. A menudo, se piensa que se comportan así por propia voluntad, pero lo que están experimentando es una incapacidad para hablar, incluso si están sufriendo y necesitan ayuda. La clave es que esta inhabilidad es “selectiva” en ciertas partes de su vida y proviene de la ansiedad.

En cambio, los niños con Asperger se comportan como son en cualquier entorno en que se encuentren, y la manera en la que interactúan con el mundo social siempre es inusual. (Para conocer más sobre el término Asperger y su relación con el autismo, ve nuestra guía de términos para el autismo). Sus dificultades sociales están “generalizadas”. A veces, pueden interactuar mejor con niños de menor edad, ya que los niños pequeños normalmente se adaptan a sus comportamientos. También a veces se llevan bien con personas adultas porque se adaptan con más facilidad. Pero, con sus pares, los niños con Asperger pueden tener más dificultades en la parte social que a otros niños se les da de forma natural. Ahí es donde estos niños se suelen meter en problemas, ya que les cuesta comunicarse o jugar con sus pares.

Por lo tanto, los niños con Aspergers no entienden muy bien las sutilezas y los límites de las conversaciones, mientras que los niños con mutismo selectivo se conectan social y emocionalmente y, aunque no pueden hablar, pueden captar las señales no verbales. Además, los niños con Asperger se resisten a los cambios de rutina y responden a estos con berrinches o crisis, mientras que los niños con mutismo selectivo internalizan sus emociones, sus miedos y sus necesidades.

El factor definitivo para distinguirlos es la presencia o ausencia de la aptitud social y la reciprocidad emocional. Es importante notar que, aunque los niños con Asperger normalmente no tienen ningún déficit del habla y pueden ser muy conversadores, hay muchos en el rango del autismo que de hecho sí tienen dificultades para comunicarse de forma verbal, y esta es la razón por la cual los nuevos criterios de diagnóstico hacen énfasis en los déficits de comunicación y los intereses restringidos.