Nuestro hijo de 6 años se duerme sin problemas, pero le cuesta quedarse en su cama cuando se despierta. ¿Qué podemos hacer?

por Steven G. Dickstein, MD

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Nuestro hijo de 6 años se duerme sin problemas, pero le cuesta quedarse en su cama cuando se despierta. ¿Qué podemos hacer?

Escrito por: Steven G. Dickstein, MD

Experto clínico: Dr. Steven Dickstein

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Pregunta

A nuestro hijo de 6 años le cuesta mucho quedarse acostado una vez que se despierta. Seguimos una rutina de leer 2 a 3 libros desde más o menos las 7:30 de la tarde, reducir la intensidad de las luces y finalmente salir de la habitación dentro de los cinco minutos siguientes a que se apaguen las luces. Aunque se queda dormido con relativa facilidad (o con algo de persuasión, por ejemplo: “No puedo dormir, por favor, tráeme agua”, etc.), no pasa una noche sin que nuestro hijo busque un cuerpo caliente (en la cama de los papás o de los hermanos) entre las 12 y las 4 de la madrugada. Mi esposa y yo hemos intentado reforzarlo positivamente, premiarlo si se queda en la cama y, finalmente, castigarlo si no se queda en la cama, pero nada parece funcionar. En todos los demás aspectos de su vida, afronta las cosas con una confianza absoluta. Nos resulta desconcertante por qué no puede quedarse en su cama toda la noche, independientemente de lo agotado que esté después de un día completo de actividades para un niño de 6 años.

Respuesta

Lo primero que querría entender serían los problemas que están creando las andanzas nocturnas de tu hijo. Que un niño se meta en tu cama para dormir no es, en sí mismo, problemático, pero puede ser ciertamente estresante si está interfiriendo con el sueño (de él o el tuyo), o creando conflictos en la familia.

Si quieres que tu hijo se quede en su propia cama al despertarse a medianoche (y es normal que se despierte a medianoche) tendría que haber aprendido a dormirse sin que haya nadie en la habitación con él. Todo lo que un niño necesita para dormirse a la hora de ir a la cama, es probable que lo necesite también más tarde. Imagínate que es como una almohada cómoda. Si te despiertas y esa fuente de seguridad no está ahí, es probable que vayas a buscarla.

La mayoría de las veces, se le puede enseñar a un niño a dormirse por su cuenta al retirarse de la habitación de forma gradual antes de que él se quede dormido. Suelo aconsejar a los padres que se alejen un poco más cada noche hasta que ya no te necesiten ver (por ejemplo, pasar de sentarse junto a él en su cama una noche, a una silla dentro de la habitación la noche siguiente, a quedarte de pie en el marco de la puerta otra noche y, finalmente, a salir al pasillo, fuera de su vista). Este es el mismo principio que utilizamos para ayudar a los niños a superar la ansiedad, llamado “desensibilización sistemática ”. Esencialmente también le estás enseñando, al mismo tiempo, formas para que se pueda volver a quedar dormido por su cuenta.

Ten en cuenta que no hay una forma “correcta” de dormir para los niños, salvo que todos los miembros de la familia tienen que poder dormir lo suficiente.