Cómo apoyar a los niños LGBTQ+

Katie Green se identifica como queer, y cuando tenía poco más de 20 años se acercó a sus padres para contarles. “Me preocupaba que mis papás no me aceptaran por lo que soy —recuerda— y que dejaran de quererme”.

Muchos adolescentes y jóvenes LGBTQ+ comparten las preocupaciones de Katie ante la idea de hablar con sus padres, porque no están seguros de la reacción que ellos puedan tener. Incluso cuando es probable que sean comprensivos, abordar este tema con ellos puede ser una causa de estrés y ansiedad intensos.

Por otro lado, si tú piensas que tu hijo o hija pudieran ser LGBTQ+, pero que aún no lo han revelado, tal vez te preocupe el papel que deberías asumir. ¿Qué necesita escuchar tu hijo o hija de ti? ¿Qué efecto podría tener lo que le digas en su salud mental y su bienestar?

“Lo más importante es ser comprensivos”, dice el doctor Paul Mitrani, psiquiatra infantil y de adolescentes del Child Mind Institute. “Cuando las personas se sienten amadas y apoyadas, son más capaces y tienen mayor resiliencia”.

Para Katie “el mejor escenario posible es que nada cambie. Sigues siendo la misma persona, sólo que ahora los demás saben más sobre ti. Ser LGBTQ+ es únicamente un aspecto de tu vida. Es muy poderoso confirmar que las personas te aman por ser quien eres”.

Los padres pueden tener sentimientos encontrados cuando descubren que tienen un hijo o hija LGBTQ+. Esto puede deberse a que les preocupa cómo será su vida en su comunidad. ¿Lo molestarán en la escuela o lo discriminarán en el trabajo? O también puede ser por sus creencias religiosas. Pero, sean cuales sean tus sentimientos, el Dr. Mitrani insiste en que tú sigues queriendo lo mismo: “Deseas estar del lado de la empatía y la comprensión”.

Si un padre o madre siente un gran pesar porque su hijo o hija es LGBTQ+, el Dr. Mitrani recomienda no expresarles esos sentimientos a los niños. Podría ser útil para ti y para tu hijo o hija hablar de esto con un grupo de apoyo como PFLAG (en inglés), alguien de tu iglesia o congregación, o con un terapeuta. Tal vez tengas sentimientos intensos, “pero como padres —agrega— siempre tienen que pensar en qué es lo mejor para su hijo”.

Es importante que los niños sientan que pueden ser honestos con sus padres, tanto para el bienestar de ellos como para su relación a corto y largo plazo.

Con los niños, especialmente los adolescentes, es crucial mantener la comunicación abierta, señala el Dr. Mitrani. “Tú quieres que el mensaje sea ‘me alegra que me lo hayas contado’ y ‘ayúdame a entender lo que está sucediendo’, en lugar de cerrar la comunicación de inmediato”.

Para Lauren Latella, psicóloga clínica del Child Mind Institute, la comunicación en la que los padres escuchan sin juzgar es una forma de reconocer a los niños. “Si los padres minimizan la importancia de que su hijo se abra y les cuente, o tratan inmediatamente de encontrar soluciones, pueden debilitarlo y hacerlo sentir impotente”.

Sobre todo, asegúrate de que tu hijo o hija sepan que tú los amas y que estás ahí para ayudarlos pase lo que pase. El Dr. Mitrani sugiere decir cosas como: “Me alegra que podamos hablar de esto, porque queremos asegurarnos de que estés bien y te sientas apoyado. Y cualquier decisión que tomes, queremos que sea la mejor para ti”.

Como padres, tal vez les preocupe la manera en que será tratado su hijo en la escuela y en entornos donde las personas LGBTQ+ no son bienvenidas, así como la forma en que reaccionará su hijo en caso de que le toque enfrentar reacciones hostiles. El Dr. Mitrani sugiere iniciar la conversación explorando primero si a él o ella les preocupa no ser aceptado o ser objeto de bullying, en lugar de decir: “Esto va a ser más difícil para ti”.

Ellos podrían decir: “No. De hecho ya todos lo saben y me apoyan y los maestros han sido geniales”. O los podrían alertar de la necesidad de apoyo.

“Si tu hijo o hija está en la escuela, necesitas comprender qué políticas tienen”, dice el Dr. Mitrani. “Si tienes la sensación de que no le brindarán apoyo, tienes dos opciones: protestar y abogar por esos apoyos o considerar un cambio de escuela a una en la que sabes que tu hijo o hija estarán protegidos y seguros”.

Cuando a los padres les preocupa la seguridad de un niño LGBTQ+, Green señala la importancia de proporcionarles apoyo para conseguir que sus hijos hablen. “Ofrecer un entorno familiar de apoyo es fundamental. Si tu hijo o hija se sienten lo suficientemente cómodos como para compartir sus preocupaciones acerca de su seguridad, esto puede hacer la diferencia”.

Green, quien actualmente es la directora de donaciones digitales en Trevor Project (en inglés), el cual brinda servicios de intervención en crisis y prevención del suicidio a jóvenes LGBTQ+, agrega que al hablar abiertamente sobre estos temas, los padres pueden ayudar a crear un mundo seguro para los niños LGBTQ+. “Ser embajador de su hijo y de los derechos LGBTQ+ tiene un impacto en la comunidad. Al ser un defensor de su hijo y hablar con orgullo sobre su identidad, están trabajando para hacer del mundo un lugar mejor para otros jóvenes “.

Los adolescentes y jóvenes LGBTQ+ pueden sentir un gran alivio cuando se sinceran, pero el proceso a menudo es difícil y a veces doloroso. Tal vez tu hijo o hija le contó a amigos o compañeros del trabajo que no reaccionaron bien, o puede ser que le preocupe la manera en que responderán los demás miembros de la familia u otras personas importantes. Una vez que él o ella parezcan estar listos para hablar, pregúntale cómo se siente y cómo puede apoyar. Comienza por hacer preguntas y escuchar sus respuestas tranquilamente. Tu objetivo es hacerle saber que estás escuchando lo que necesitan compartir.

Algo que suele costarles trabajo a los padres es descubrir que son, si no los últimos, al menos no los primeros en enterarse. Trata de no sorprenderte ni ofenderte si resulta que tu hijo o hija se sinceró antes con sus amigos o incluso con otros adultos. El estudio sobre salud mental en jóvenes (en inglés) LGBTQ+ de Trevor Project encontró que la mayoría de los entrevistados revelaron su orientación sexual y su identidad de género primero a sus amigos y luego a adultos de confianza, que pueden no ser siempre sus padres. Menos de la mitad acudieron con un adulto en la escuela. Katie Green señala algunas razones por las cuales los jóvenes podrían ser reacios a contarles a sus padres:

• A diferencia de los amigos, los padres tienen control sobre algunos aspectos de la vida de los jóvenes, como la vivienda y el apoyo económico, los cuales pueden ser retirados.
• Las expectativas de los padres sobre quienes deberían/podrían ser cuando crezcan pueden crear mucha presión para los jóvenes. Contarles puede hacerlos sentir que han decepcionado a sus padres.
• Los amigos pueden tener un enfoque similar sobre la orientación sexual y la identidad de género, que los hace más propensos a aceptar y a apoyar a la comunidad LGBTQ+.

Cuando se trata de decirle a otros miembros de la familia que un niño es LGBTQ+, se recomienda dejar que ellos tomen la iniciativa. “Decirle al resto de la familia es algo que debe decidir la persona que está en la situación”, dice Katie. “Puede ser que tengan una idea clara de cómo quieren proceder o quizás no lo sepan: simplemente ten una conversación abierta con ellos y sé honesto, claro y ofrece tu apoyo para ayudarlos a planificar cómo quieren proceder. Ser respetuoso de sus deseos es un elemento muy importante de esta conversación”.

Otra preocupación común de los padres es que el anuncio hecho por su hijo sobre su orientación sexual pueda estar influenciado por las tendencias de su grupo de amigos.

“La adolescencia, cuando la mayoría de los niños tiende a hacer estas revelaciones, es un momento de formación de identidad”, dice el Dr. Mitrani. “Los niños experimentan con diferentes cosas, ya sean peinados, ropa o música, y están tratando de encontrarse. La orientación sexual y la identidad de género pueden ser una de esas cosas. Pero si bien esto es cierto —agrega— mi experiencia es que no es así en la mayoría de los casos”.