Cómo decirle a los niños que se está divorciando

Para muchos padres, contarle a los niños sobre el divorcio es una de las partes más difíciles de todo el proceso de divorcio. Los niños nos buscan por seguridad, e inevitablemente, un divorcio cambia la base familiar en la que confía el niño. Pero también es una conversación muy importante porque brinda a los padres la oportunidad de tratar de sentar las bases para un nuevo comienzo saludable para toda la familia.

Jamie Howard, PhD, psicóloga del Child Mind Institute, describe el momento de enterarse sobre el divorcio como un “recuerdo con flash” para los niños: “Es uno de esos momentos que los niños probablemente siempre recordarán”. Usted quiere hacerlo bien, lo que significa darse el tiempo para planificar lo que quiere decir y cómo quiere decirlo. Estos son algunos consejos para ayudarlo a comenzar.

Si es posible, la Dra. Howard recomienda que ambos padres se sienten juntos para compartir tranquilamente la noticia de su divorcio. Para evitar posibles fuentes de conflicto, ambos padres deberían ponerse de acuerdo con anticipación sobre qué decir. Este es un momento en que los niños necesitan que los tranquilicen, y la mejor manera de hacerlo es mostrarles que ambos siguen estando en el mismo equipo en lo que se refiere a la crianza. “Usted querrá modelar una actitud de “lo tenemos todo bajo control”, dice la Dra. Howard. “Incluso si no es cierto, o incluso si solamente uno de los padres se siente así”.

Si no es posible que ambos padres estén presentes en esta conversación, la Dra. Howard recomienda que el padre que esté más cerca de los niños sea quien les dé la noticia.

Lo que diga dependerá de la edad y madurez de su hijo. Usted no querrá abrumar a los niños con detalles, y generalmente es mejor dejarlos hacer preguntas en lugar de tratar de darles mucha información para la que no están preparados.

Los niños se preguntan a veces cuándo ocurrirán los cambios. Por supuesto, algunos divorcios son muy civilizados y rápidos, pero otros tardan mucho tiempo. “Trate de dar a los niños un pequeño cronograma”, dice la Dra. Howard. “Tal vez podría decir algo como: ‘Estamos separados en este momento, y nuestra intención es divorciarnos. Pero es posible que resolver los detalles tarde algún tiempo. Por lo tanto, piensen en nosotros como si ya estuviéramos divorciados”. Si ya tiene alguna idea de cómo será la transición, puede ser tranquilizador que los niños escuchen algunos de los detalles. 

Si hay un desacuerdo sobre la custodia, la Dra. Howard sugiere que una manera amigable de explicar esto a los niños podría ser decirles algo como: “Ambos los queremos mucho y queremos estar cerca de ustedes. Estamos tratando de descubrir qué creemos que es lo mejor para ustedes. No estamos de acuerdo en eso, pero lo resolveremos como adultos, con la intervención de otros adultos”.

Una buena regla general es evitar discutir acuerdos financieros con los hijos o compartir información que haga que uno de los padres quede mal. La idea es evitar todo conflicto innecesario tanto como sea posible para tratar de preservar una relación saludable entre padres e hijos, lo cual es muy importante para el bienestar de los niños.

Si ya ha habido muchos conflictos y enojos entre los padres en la casa, que su hijo o hijos pudieron haber presenciado, la Dra. Howard sugiere que usted lo explique de esta manera:

“Puede que hayas notado que ha habido más discusiones. A veces nos sentimos muy enojados. Es importante que sepas que nosotros podríamos estar diciendo cosas porque estamos enojados por la situación, pero nadie está enojado contigo. Estas situaciones son complicadas y vamos a resolverlo entre nosotros. No es tu trabajo arreglar el enojo. Hay otros adultos que pueden ayudar con el enojo. Hay abogados, hay jueces, hay terapeutas. No es tu trabajo ayudar”.

Los niños pueden reaccionar de muchas maneras diferentes ante la noticia de un divorcio. Si ha habido muchas peleas en el hogar, algunos niños en realidad puede que se sientan aliviados al enterarse del divorcio. Pero es más común que los niños se sientan molestos o incluso culpables. Independientemente de cómo reaccionen sus hijos, es importante escucharlos y tomar en serio sus preocupaciones, además de dejarles claro que el divorcio no es su culpa y que, como padres, harán todo lo posible para ayudarlos a sentirse seguros y amados.

Los niños suelen comenzar a preocuparse por cómo será el futuro. Los adolescentes a veces pueden imaginar rápidamente lo que sigue y preocuparse de que los padres se vuelvan a casar. Si esto surge, la Dra. Howard aconseja decir algo como: “Quizás sí, quizás no. Por supuesto que quiero ser feliz y eso podría ser parte de mi felicidad. Pero sigues siendo mi hijo y nadie va a reemplazar eso”.

Para las preocupaciones que son más inmediatas, como quién llevará al niño a la práctica de fútbol o cómo será su nueva habitación, obtener respuestas claras puede ser muy tranquilizador. Si aún está trabajando en los detalles, dígale a su hijo que está trabajando en la respuesta a eso, pero que se lo informará en cuanto pueda. Mientras tanto, puede buscar otras formas de ayudarlo a sentirse seguro, como publicar un horario provisional en la cocina. Nuestros profesionales clínicos ofrecen más detalles sobre cómo ayudar a los niños a sentirse apoyados durante un divorcio aquí, desde cómo escuchar sus preocupaciones hasta cómo responder a la ansiedad, el comportamiento disruptivo y más.