En pocas palabras: ¿Qué son las funciones ejecutivas?

Las funciones ejecutivas son habilidades mentales que todos usamos a diario para hacer cosas. Las usamos para establecer metas, planificar cómo vamos a hacer algo, priorizar, recordar cosas, manejar nuestro tiempo y pertenencias y terminar lo que comenzamos. Algunos niños tienen limitaciones en las funciones ejecutivas, sin importar qué tan inteligentes son, tienen problemas para hacer la tarea escolar y como resultado, mantenerse al día.

Los problemas con las funciones ejecutivas a menudo van de la mano con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH (ADHD, por sus siglas en inglés), pero es posible que los niños que no sufren este desorden también luchen con ellos.

Problemas con la organización:

• Perder u olvidar artículos importantes con frecuencia
• Imposibilidad de mantener una habitación, escritorio o armario limpios

Problemas con el manejo del tiempo:

• Tener problemas para estar a tiempo debido a desorganización o planificación deficiente
• Dificultad para pasar de una tarea a la otra de una manera oportuna

Problemas con el desempeño escolar:

• Dificultad para memorizar datos, asimilar información importante, organizar pensamientos por escrito, resolver problema de múltiples pasos y completar y entregar tareas.

Si sospecha que su hijo tiene limitaciones en sus funciones ejecutivas:

• Hable con el maestro de su hijo y pida que le haga un resumen de las cosas con las que su hijo tiene problemas.
• Pregunte si el psicólogo escolar puede observar a su hijo en el salón. Esto puede aclarar las cosas con las que él parece estar teniendo problemas, lo que le ayudará a decidir si una evaluación es apropiado.
• Programe una evaluación. La manera más completa de evaluar los problemas en las funciones ejecutivas de un niño es una evaluación neuropsicológica hecha por un profesional. A los niños también se les puede examinar usando cuestionarios, como el inventario de evaluación de conductas de las funciones ejecutivas (BRIEF, por sus siglas en inglés), o una observación y evaluación como el Sistema de Evaluación Cognitiva (CAS, por sus siglas en inglés) hecha por un psicólogo.
• Después de identificar los problemas específicos de su hijo, su maestro y psicólogo escolar pueden trabajar en conjunto para encontrar maneras de apoyarlo en el aula, concentrándose en sus fortalezas y ofreciendo ayuda donde sea necesaria. Un especialista en aprendizaje puede enseñar a su hijo a desarrollar herramientas y sistemas para apoyar y fortalecer las áreas más débiles. Por ejemplo listas de verificación, agendas y otras herramientas de manejo de organización y tiempo pueden ayudar a los niños a mantenerse organizados en el hogar y en la escuela.