Mi hija se preocupa mucho por pensamientos y cosas que ha hecho y que ella cree que son “malas”. ¿Qué puedo hacer para ayudarla?

Muy buena pregunta. Muchos niños tienen pensamientos preocupantes y persistentes. Para aclarar si estos pensamientos son momentáneos o si son una señal de algo más serio, tenemos que saber con cuánta frecuencia ocurren y qué tan angustiantes son. Parece que tu hija está teniendo muchos de estos pensamientos y que la están angustiando mucho, así que es bueno que nos estés preguntando acerca de esto. También parece que a tu hija no le ha ayudado que tú hables con ella al respecto, lo que sugiere que estas preocupaciones son atípicas.

Como no conozco a tu hija, no puedo dar un diagnóstico definitivo, pero parece que ella podría tener trastorno obsesivo-compulsivo o TOC. El TOC es un trastorno de ansiedad que hace que las personas tengan pensamientos, imágenes e impulsos (también llamados obsesiones) indeseados y persistentes, y que además realicen acciones repetitivas y ritualizadas (compulsiones), que les ayudan a calmar la ansiedad que le causan las obsesiones. Las obsesiones que pueden tener los niños incluyen: pensar que han hecho algo “malo”, desmenuzar faltas pasadas o tener pensamientos sexuales intrusivos. Esto suena atemorizante, pero la buena noticia es que sabemos mucho del TOC, y hay tratamientos muy efectivos. Tu meta ahora debería ser enfocarte en que tu hija sea evaluada para determinar si efectivamente tiene TOC.

Y si lo tiene, el mejor tratamiento para el TOC es la terapia cognitivo-conductual, específicamente una técnica que se llama “prevención de exposición y respuesta” (EPR). Este tratamiento consiste en exponer cuidadosamente a tu hija a las cosas e ideas que le causan ansiedad, en dosis pequeñas, para que a través del tiempo se acostumbre a vivir con estos pensamientos sin que le causen angustia.

El tratamiento para tu hija también debería involucrar a la familia. Los síntomas que describes pueden ser un enorme desafío para los padres porque, cuando los niños nos piden consuelo, nuestro instinto es hacer que se sientan mejor. Pero si tu hija tiene TOC, sus pensamientos intrusivos regresarán, sin importar cuánto consuelo le brinden en casa. Además, sin darse cuenta los padres de niños con TOC podrían iniciar un ciclo en el cual los niños siguen demandando cada vez más consuelo, aunque no les esté ayudando realmente. Por esto, el médico que trate a tu hija debería involucrar a la familia durante el tratamiento para que todos sepan cómo manejar las peticiones de consuelo y otros síntomas de tu hija.

También recomiendo un libro llamado What to Do When Your Brain Gets Stuck (en inglés), escrito por Dawn Huebner. Es un libro que pueden leer los niños, y que explica qué es y cómo se trata el TOC. Por supuesto que no sustituye el tratamiento pero puede ser útil para ti y para tu hija.