Ansiedad por el regreso a clases (y al trabajo)

Las y los niños que regresan a clases este otoño, del mismo modo que muchos de sus parientes vuelven a la oficina, se enfrentarán a retos inusuales. Uno de ellos es la ansiedad por separarse de sus familias después de los largos meses de convivencia juntos. En algunos niños esto desencadenará ansiedad por separación.

En algunos casos, las y los niños pueden resistirse a volver a clases porque estar en casa es mucho más fácil para ellos que ir a la escuela: niños con mucha ansiedad social, o que experimentaron acoso, o niños con trastornos del aprendizaje.

Hemos creado una lista breve de consejos para que las familias puedan ayudar a sus hijos a asumir las nuevas rutinas y aprendan a lidiar con la ansiedad que tal vez pueda ser más intensa y frecuente este otoño. Puedes encontrar una lista de recursos bastante amplia que desarrollamos en el otoño de 2020 en este enlace, y que a pesar de que las condiciones han cambiado, te podrían ser útiles.

Es preocupante cuando las y los niños están apegados o se sienten temerosos de separarse de ti, pero es importante que mamás y papás mantengan la calma y sean positivos. Si un niño está teniendo problemas o te dice que te extraña, no pasa nada. Hay que decir: “Yo también te extraño y estoy muy orgulloso de que vayas a la escuela”.

Si pones el ejemplo al mostrar tu propia ansiedad, solo alimentarás la ansiedad. Intenta no hacer preguntas dirigidas (“¿te dan nervios por el regreso a clases?”), que le pueden indicar a tu hijo que realmente hay algo de qué preocuparse. Si las y los niños tienen preguntas que no puedes responder, puedes decir: “Esa es una muy buena pregunta. No lo sé, pero puedo averiguar la respuesta”.

Una manera de ayudar a las niñas y a los niños a centrarse en cosas positivas es intentar que hablen de las cosas buenas de la escuela. ¿Qué les da ilusión? ¿Qué es lo que más les ha gustado en el pasado? Para niños más pequeños con problemas de separación, los objetos de transición pueden ser de ayuda para que sientan comodidad. Un objeto para la transición puede ser cualquier cosa que ayude a tu hijo a sentir conexión contigo incluso a distancia: un botón, un pañuelo, una piedra que hayan encontrado en algún paseo.

Para las niñas y los niños que sienten ansiedad por estar separados, nuestros expertos sugieren practicar la separación, comenzando con pequeñas cosas y creando tolerancia para una independencia cada vez mayor. Esto puede ser tan sencillo como que las niñas y los niños jueguen independientemente en su habitación o se queden con otro cuidador mientras mamá o papá salen. Estos pasos construyen las bases para la gran separación.

Asegurarte de que tu hijo tenga una rutina predecible antes de ir a la escuela puede ayudar a que sienta más seguridad, particularmente a los más pequeños. Y si la rutina y la práctica de la separación siguen sin evitar que la niño o el niño se aferre a ti al momento de dejarlo en la escuela, es útil haber acordado previamente un plan con el maestro para que sepas cuándo es el momento de irte. Por ejemplo, si el maestro se acerca a tu hijo y muestra aunque sea un poco de interés esa es la señal para que te puedas ir. Muchos niños se sienten mejor apenas entran a la dinámica regular de la jornada escolar, por lo que alargar las despedidas suele no ayudar.

No sabemos qué tan “normales” serán las escuelas de la mayoría de los estudiantes en otoño, y los planes podrían cambiar a último momento. Eso incluye la posibilidad de que los estudiantes que empiezan las clases en persona, en algún momento tengan que volver a aprender a distancia (por ejemplo por un evento natural). Por eso es útil que los niños sepan que estás preparado para los cambios que puedan producirse. Dile a tu hijo que toda la familia va a tener que ser flexible.

Las y los niños que tienen problemas para separarse suelen necesitar tiempo y apoyo de sus madres, padres y maestros para adaptarse. Pero si tu hijo tiene crisis graves después de dos o tres semanas después del inicio de clases, y no logra recuperarse ni permanecer en la escuela después de más de tres o cuatro semanas, buscar ayuda puede hacer una gran diferencia. Del mismo modo, si las demás preocupaciones de tu hijo relacionadas con la escuela le ocasionan dolores de cabeza y de estómago regulares, visitas continuas a la enfermera de la escuela o se niega a ir a la escuela, es posible que necesite la ayuda de un profesional de la salud mental para afrontar los miedos de manera saludable.