Ansiedad por el regreso a clases

El comienzo de un nuevo año escolar es emocionante para la mayoría de las niñas y los niños. Pero también provoca un aumento en la ansiedad: incluso quienes por lo general se toman las cosas con calma sienten mariposas en el estómago, y en el caso de niñas y niños que tienden a experimentar ansiedad, es común que se refuerce su necesidad de apego y experimenten más nerviosismo de lo habitual. Madres y padres también sufren: dejar a una niña o niño llorando en preescolar no es divertido para nadie. Y tener que hablar con una niña o niño de primer grado que entró en pánico de camino hacia el autobús o mientras intentas que se baje del auto en la escuela, puede ser una verdadera prueba de tus habilidades diplomáticas.

A quienes normalmente les cuesta separarse de mamá y papá experimentan su punto más alto de ansiedad en momentos de estrés o cuando ocurre alguna transición, señala Rachel Busman, PsyD, psicóloga clínica especialista en ansiedad. El comienzo de clases puede ser especialmente desafiante cuando se trata de un año de transición, agrega: ir al primer año de kínder, entrar a la middle school o ir a una escuela nueva. También puede ser estresante si hay un cambio en el sistema habitual de apoyo social de las niñas y los niños: tal vez una de sus amistades más cercanas se mudó a otro lugar o este año tendrá una maestra o maestro diferente.

En la mayoría de los casos, las preocupaciones por el nuevo año escolar se desvanecerán poco a poco y los comportamientos de ansiedad serán transitorios, agrega la Dra. Busman. El objetivo para las familias es brindar apoyo, sin agravar las preocupaciones de su hija o hijo. Estos son algunos consejos para ayudar a que quienes están sintiendo nerviosismo tengan una transición exitosa de regreso a la escuela.

El comienzo del año también puede causar ansiedad a madres y padres, señala la Dra. Busman. Sobre ti recae la presión de restablecer las rutinas después de las vacaciones de verano y organizar nuevas actividades y horarios, sin mencionar el hecho de tener que enfrentarte a la reanudación de las tareas.

La Dra. Busman recomienda que midas tu propia temperatura para asegurarte de no transmitirle el estrés a tu hija o hijo. Además, para poder manejar tu propio estrés, dice, es importante no asumir más compromisos de los que la familia puede manejar con comodidad. “Creo que hay un efecto de contagio del que nos tenemos que cuidar”, agrega.

Cuando niñas y niños expresan ansiedad por volver a la escuela (una nueva maestra o maestro, un aumento en la cantidad de tareas, formar un equipo, una crisis con alguna de sus amistades), escucha con atención.

En lugar de descartar estos miedos (“¡No hay nada de qué preocuparse! ¡Estarás bien!”), escuchar y reconocer sus sentimientos ayudará a que sientan mayor seguridad. Y si quieren, puedes reforzar su confianza ayudándoles a diseñar estrategias para manejar las cosas que les preocupan.

Pero ten en cuenta que por lo general las niñas y los niños quieren poder hablar sobre algo que les molesta sin que tú lo soluciones de inmediato. Tu trabajo es validar sus sentimientos (“Sé que es difícil”) y demostrar confianza en que pueden manejar la situación.

No hagas preguntas que sugieran que son cosas que podrían causar ansiedad (“¿Te preocupa estar en la clase de matemáticas con el Sr. Connelly?”). En su lugar, haz preguntas de una manera más casual. “No tiene que ser una conversación de media hora“, señala la Dra. Busman, “pero cuando vayan de camino a comprar una mochila nueva, por ejemplo, le podrías preguntar: ‘¿Sabes qué vas a aprender en la clase de matemáticas este año?’”. Por lo general, las niñas y los niños dicen más cuando hay menos presión de “tener que hablar”.

Si anticipas que tu hija o hijo experimentará mucho nerviosismo el primer día, es útil que le des un tiempo para que se acostumbre a la nueva escuela o al nuevo salón de clases. Vayan a la escuela varias veces antes de que comiencen las clases, y caminen por los pasillos lo más que puedan para identificar dónde está su salón de clases, el baño, la cafetería, el patio de recreo. La repetición es buena: anima a tu hija o hijo a que haga otra vez el recorrido por su cuenta y que entre a alguna oficina a preguntar algo o dejar un formulario. Así tendrá más oportunidades de sentirse a gusto estando allí.

De ser posible, trata de presentarle a su maestra o maestro. Permite que practique quedarse a solas en el salón de clase unos minutos mientras tú vas a dejar algo en la enfermería.

Incluso hacer el trayecto hacia la escuela durante el fin de semana y hacer que practiquen bajar del auto (o del autobús) les puede ayudar a familiarizarse con esa rutina.

“Cualquier oportunidad de exposición, de repetición, de control les ayuda a las niñas y los niños a hacer lo que llamamos ‘prepararse para enfrentar la situación’”, señala la Dra. Busman.

Si tu hija o hijo necesita apoyo adicional para hacer una transición exitosa, avísale a alguien en la escuela: a su maestra o maestro, a quien esté como ayudante en el aula, o al personal de psicología o enfermería. Les podrías comentar que tu hija o hijo está feliz y siente una gran emoción por ir a la escuela, y que tú tienes la seguridad de que estará bien, pero que se sentiría mucho más a gusto si se puede reunir brevemente con su maestra o maestro y ver el aula antes del caos y el tumulto del primer día, cuando toda la comunidad de estudiantes esté allí.

No estás pidiendo mucho, solo una pequeña exposición que preparará a tu hija o hijo para salir adelante con éxito. Y a ti te gustaría que el personal esté alerta a las señales de que podría necesitar ayuda.

Si crees que tu hija o hijo se resistirá a la separación, es muy útil contar con alguien que esté afuera de la escuela para recibirle y tratar de entretenerle cuando ustedes se vayan. La Dra. Busman señala que es posible que su maestra o maestro no le pueda prestar una atención especial a tu hija o hijo, “pero tal vez haya alguien en su clase a quien conozca del año anterior, o le podrías pedir, ya sea al personal de enfermería o psicología o a quien esté de ayudante en el aula que se prepare para recibir a tu hija o hijo”.

No se trata de que esa persona hable con tu hija o hijo sobre su ansiedad, explica la Dra. Busman, sino que le ayude a distraerse con alguna actividad. Pedirle a las niñas y los niños que ayuden con algo es una buena manera de hacer esto: “¿Me puedes ayudar a llevar todas las fichas magnéticas a este contenedor?”.

Darles un rol es algo claro y transparente, señala la Dra. Busman. “Nadie está fingiendo que mamá y papá en realidad no se van, pero sí ayudan a que tu hija o hijo se integre al aula y sea parte de la comunidad. A la mayoría de las niñas y los niños les encanta complacer a las personas adultas y quieren ser parte de la actividad, por lo que realmente esto les puede servir para dejar de pensar en la ansiedad”.

Dejar a un niño que llora o se queja en la escuela es algo difícil para cualquier familia. “Pero la mayoría de las niñas y los niños son bastante resilientes —señala la Dra. Busman— y no queremos subestimar su capacidad de enfrentarse a situaciones difíciles. La mayoría se recupera rápidamente una vez que mamá o papá se van”.

Si su maestra o maestro te dice que tu hija o hijo se recupera y participa con entusiasmo en las actividades durante el día, la mejor manera de ayudarle a sentir más confianza al separarse de ti es que no te preocupes demasiado por sus quejas.

“Ignorar un poco el lloriqueo o la renuencia no te convierte en una mala madre o mal padre”, dice la Dra. Busman. “En realidad, si prestas más atención a las cosas que sí te gustaría ver que hace, le estarás ayudando a superarlo ”.

Es importante elogiar de manera específica el comportamiento valiente. Por ejemplo, recuérdale que regresarás más tarde y dile cosas como: “Qué bien lo hiciste hoy. Cuando te recoja, espero que me cuentes algo divertido que hayas hecho”.

“La forma en que las personas adultas interactuamos y reaccionamos es muy importante: un poco de desatención activa, un poco de atención positiva y mucho estímulo”, sugiere la Dra. Busman.

Si una niña o niño continúa teniendo problemas de separación, y el temor de que algo malo le va a pasar a su familia interfiere con su capacidad de funcionar en la escuela, sería importante realizar una evaluación profesional de salud mental.

A veces la ansiedad por la escuela se manifiesta con dolores de cabeza y de estómago por las mañanas, que hace que algunas niñas y niños digan que se sienten demasiado mal como para ir a la escuela. Si tu hija o hijo desarrolla un patrón así, es importante acudir con su pediatra a revisión: no querrás pasar por alto un problema médico.

Pero si el patrón persiste, es posible que el problema sea ir a la escuela.

Lo más importante que las familias pueden hacer cuando una niña o niño se resiste a ir es continuar enviándole a la escuela de todos modos. Esto puede ser difícil, pero si permitimos que evite las situaciones que le causan ansiedad, podríamos estar reforzando sin darnos cuenta la idea de que esas situaciones en realidad son peligrosas o aterradoras.

Pero si una niña o niño continúa quejándose de los síntomas físicos, también es importante investigar qué podría estar causando su ansiedad. Podría ser señal de un trastorno de ansiedad u otro problema en la escuela. Por ejemplo:

• Una niña o niño con TOC puede evitar ir a la escuela porque le cuesta controlar su ansiedad allí.
• Una niña o niño que ha experimentado bullying puede tener miedo de ir a la escuela porque sus acosadores están allí.
• Una niña o niño con ansiedad por separación podría tener miedo de que algo terrible le suceda a mamá o papá si se separan.
• Una niña o niño con un trastorno de aprendizaje no diagnosticado podría estar evitando la humillación y la vergüenza.

Cuando los dolores de estómago, de cabeza y otras razones para no ir a la escuela (o para llegar tarde o irse antes) se vuelven persistentes, una niña o niño puede haber desarrollado lo que se llama rechazo escolar.

“Todas las niñas y los niños se resisten a ir a la escuela de vez en cuando, pero el rechazo escolar es un patrón extremo de evitar la escuela que causa problemas reales”, dice la Dra. Busman. El rechazo escolar se distingue de la evitación normal por varios factores:

• La cantidad de tiempo que una niña o niño ha estado evitando la escuela.
• El nivel de angustia asociado con asistir a la escuela.
• La intensidad con que se resiste.
• El grado en que la resistencia está interfiriendo con su vida (y con la de su familia).

Si la resistencia de una niña o niño a la escuela es abrumadora y prolongada, se debería realizar una evaluación profesional de salud mental, y es bueno actuar con proactividad en lugar de esperar meses hasta que esto pase por sí solo. “Desafortunadamente, cuanto más tiempo faltan niñas y niños a la escuela, más difícil es volver a la rutina —señala la Dra. Busman— porque estar ausente refuerza la ansiedad que les mantiene lejos”.