Niñas y niños que necesitan un poco de ayuda para desarrollar amistades

Todas las familias saben que las amistades que hacemos en la escuela son importantes: enriquecen nuestras vidas, aumentan nuestra autoestima y nos brindan el apoyo moral necesario al memorizar las tablas de multiplicar. Desde el punto de vista del desarrollo, tener una amiga o un amigo en la escuela es tan importante como obtener una calificación alta. Aprender cómo formar relaciones exitosas es una habilidad esencial en la infancia, que niñas y niños usarán (y refinarán) durante toda su vida.

Pero hay quienes tienen más dificultad para integrarse. Puede que aspectos básicos de la interacción infantil, como compartir un juguete o participar en juegos imaginarios, les resulten más difíciles. Aunque no puedes hacer amistades por tu hija o hijo, sí le puedes ayudar a desarrollar y practicar habilidades sociales clave. Si ves que tiene dificultad para hacer amistades, o que sus pares le rechazan, estas son algunas estrategias que pueden ayudar.

Las habilidades sociales no surgen de forma natural en todos los casos. Hay niñas y niños que tienen un comportamiento impulsivo e hiperactivo que se interpone en su deseo de hacer amistades, señala Mary Rooney, PhD, psicóloga que ha trabajado con una gran cantidad de niñas y niños con TDAH. A menudo les cuesta respetar los turnos y controlar su ira cuando no se hace lo que quieren. Quienes se distraen con facilidad podrían saltar de una cosa a la otra o quedarse fuera en los grupos de juego, sin saber cómo integrarse.

Si notas que tu hija o hijo tiene dificultad para interactuar con sus pares, procura brindarle un poco de asesoría en casa. Enfatiza la importancia de tomar turnos y compartir durante el tiempo de juego familiar, y explica que las amistades esperan el mismo buen comportamiento. Niñas y niños que se comportan de manera impulsiva también se beneficiarán de la práctica de diferentes estrategias para resolver conflictos entre pares. El juego de roles puede ser muy útil. Por supuesto, como madre o padre también es importante mantener una buena conducta social al hablar con tus familiares y amistades.

En el caso de niñas y niños que necesitan una orientación más intensa, especialistas sugieren utilizar “guiones sociales” o conversaciones simples que pueden practicar a diario en familia. Si es que es el caso, podrías trabajar con el equipo médico o terapéutico de tu hija o hijo para seleccionar los guiones apropiados y desarrollar una estrategia para ensayarlos e implementarlos. Los guiones sociales son especialmente útiles para niñas y niños en el espectro autista, quienes necesitan aprender de manera explícita habilidades sociales clave como establecer contacto visual y responder a los estados de ánimo de otras personas.

Finalmente, si tu hija o hijo ha estado teniendo dificultades para hacer amistades, la Dra. Rooney sugiere programar una reunión con su docente. “Es frecuente que digan cosas como ‘nadie me quiere’, pero es posible que no puedan describir lo que está sucediendo”. El personal escolar te puede dar una mejor idea de las interacciones de tu hija o hijo con sus pares y sugerir alguien en clase más afín con quien podría interactuar fuera de la escuela.

Las citas de juego supervisadas son una excelente forma de ejercitar los músculos sociales. La Dra. Rooney sugiere que madres y padres dediquen cierto tiempo antes de las citas para revisar con su hija o hijo las señales sociales. Estas son algunas actividades para prepararse para las citas de juego:

• Habla con tu hija o hijo sobre lo que implica recibir visitas. ¿Qué hará para que quienes invitó se sientan a gusto?
• Pídele que elija algunos juegos con anticipación. ¿Cómo sabrá cuándo es momento de pasar al siguiente?
• Pregúntale cómo sabrá si quienes invitó están pasando un buen rato. ¿Están sonriendo? ¿Riendo a carcajadas?

Siempre que no estén jugando algo que sea completamente peligroso, permite que la cita se desarrolle de forma natural, recomienda Jamie Howard, PhD, asesora clínica del Child Mind Institute. Niñas y niños aprenden de las consecuencias naturales de sus acciones, por lo que es clave permitirles practicar la socialización en un ambiente cálido y de apoyo.

Y cuando analices cómo salió todo, enfócate en los buenos comportamientos que querías reforzar. “Los niños responden mejor a los elogios que a las críticas”, dice la Dra. Howard. “El elogio específico y etiquetado es muy útil. En lugar de ‘bien hecho’, di ‘qué bien compartiste con tu amiga’”.

Hay quienes son sociales por naturaleza, mientras que en otros casos necesitan más tiempo para adaptarse a nuevas situaciones. No te preocupes si a tu hija o hijo le cuesta entrar en confianza en situaciones sociales. No es realista esperar que cada niña o niño se integre de forma inmediata y asuma el liderazgo del grupo, así que evita presionar demasiado. Por otro lado, madres y padres tampoco deberían retener en casa a una niña o niño a quien le cuesta más entrar en confianza. Rachel Busman, PsyD,  psicóloga que trabaja con niñas y niños con ansiedad, explica: “Hay una diferencia entre apoyo y permisividad. Queremos que niñas y niños con más dificultad para integrarse tengan oportunidad de conocer a otras personas, pero también les queremos ayudar durante la transición, para que no sientan demasiada incomodidad”.

La Dra. Busman sugiere planificar primero las citas de juegos en tu casa, donde tu hija o hijo estará más a gusto. Los clubes u otras actividades también son una buena forma de hacer amistades porque proporcionan una estructura que ayuda a minimizar la ansiedad. Si tu hija o hijo se resiste, intenta encontrar a alguien que ya conozca y que se quiera unir a la actividad. Como con cualquier habilidad social, las familias pueden ayudar a niñas o niños que en general se comportan de forma más tímida a ensayar con anticipación para una situación que les da nervios, como ir a una fiesta de cumpleaños o conocer a un nuevo grupo de personas.

La Dra. Busman señala que también hay una diferencia entre quienes se comportan de forma más tímida y quienes simplemente tienen un carácter más introvertido y prefieren pasar su tiempo libre leyendo o dibujando a solas. “Niñas y niños de una misma familia pueden tener distintos límites sociales y diferentes niveles de comodidad. Que prefieran pasar tiempo en calma o estar en grupos pequeños no significa necesariamente que estén evitando a otras personas”. Pero es esencial que quienes tienen un carácter más introvertido también tengan oportunidades de hacer amistades. La Dra. Busman recomienda saber cuánto puede manejar tu hija o hijo y establecer las expectativas con base en eso. En algunos casos es suficiente con que encuentren una sola cosa que les guste hacer una vez a la semana.

Finalmente, es importante que las familias no establezcan demasiadas expectativas sociales para niñas o niños. La Dra. Rooney aconseja mantener las cosas en perspectiva. “Solo necesitan tener una o dos buenas amistades. No hace falta que sean quienes destacan por su popularidad en la clase”.