Cómo decirle a los hijos que se están divorciando

Para muchos padres, contarle a los niños que se divorciarán es una de las partes más difíciles de todo el proceso de divorcio. Los niños nos buscan por seguridad, e inevitablemente, un divorcio cambia la base familiar en la que confiaban los niños. Pero también es una conversación muy importante porque brinda a los padres la oportunidad de preparar el terreno para un nuevo comienzo saludable para toda la familia.

Jamie Howard, PhD, psicóloga del Child Mind Institute, describe el momento en que los niños se enteran del divorcio de sus padres como un “recuerdo con flash”: “Es uno de esos momentos que los niños probablemente siempre recordarán”. Tú querrás hacerlo bien, lo que significa darte el tiempo para planificar lo que quieres decir y cómo lo quieres decir. Estos son algunos consejos para ayudarte a comenzar.

Si es posible, la Dra. Howard recomienda que ambos padres estén presentes para compartir tranquilamente la noticia de su divorcio. Además, para evitar posibles fuentes de conflicto, se deberían poner de acuerdo con anticipación sobre qué decir. Este es un momento en que los niños necesitan que les den tranquilidad, y la mejor manera de hacerlo es mostrarles que ambos siguen estando en el mismo equipo en lo que se refiere a la crianza. “Querrán modelar una actitud de “lo tenemos todo bajo control”, dice la Dra. Howard. “Incluso si no es cierto, o incluso si solamente uno de ustedes lo siente así”.

Si no es posible que ambos padres estén presentes en esta conversación, la Dra. Howard recomienda que el progenitor más cercano a los niños sea quien les dé la noticia.

Lo que digas dependerá de la edad y madurez de tus hijos. Trata de no darles demasiados detalles, para que no se abrumen: generalmente es mejor dejar que pregunten, en vez de tratar de darles mucha información para la que todavía no tienen la preparación suficiente.

Hay niños que se preguntan cuándo ocurrirán los cambios. Por supuesto, algunos divorcios son muy civilizados y rápidos, pero otros tardan mucho tiempo. “Trata de dar a los niños un pequeño cronograma”, dice la Dra. Howard. “Tal vez podrías decir algo como: ‘En este momento estamos separados, y nuestra intención es divorciarnos. Pero es posible que resolver los detalles tarde algún tiempo. Por lo tanto, piensen en nosotros como si ya estuviéramos divorciados”. Si ya tienes alguna idea de cómo será la transición, puede ser tranquilizador que los niños escuchen algunos de los detalles. 

Si hay algún desacuerdo sobre la custodia, la Dra. Howard sugiere que una manera amigable de explicar esto a los niños podría ser decirles algo como: “Ambos los queremos mucho y queremos estar cerca de ustedes. Estamos tratando de descubrir qué creemos que es lo mejor para ustedes. No estamos de acuerdo en eso, pero lo resolveremos como adultos, con la intervención de otros adultos”.

Una buena regla general es evitar discutir acuerdos financieros con los hijos o compartir información que haga que uno de los padres quede mal. La idea es evitar todo conflicto innecesario tanto como sea posible para tratar de preservar una relación saludable entre padres e hijos, lo cual es muy importante para el bienestar de los niños.

Si ya ha habido muchos conflictos y enojos entre los padres en la casa, que los niños pudieron haber presenciado, la Dra. Howard sugiere que lo expliques de esta manera:

“Tal vez han notado que ha habido más discusiones. A veces sentimos mucho enojo. Es importante que sepan que nosotros podríamos estar diciendo cosas porque sentimos mucho enojo por la situación, pero nadie se ha enojado con ustedes. Estas situaciones son complicadas y vamos a resolverlo entre nosotros. Ustedes no tienen que arreglar el enojo. Hay otros adultos que pueden ayudar con esto. Hay abogados, hay jueces, hay terapeutas. No es su trabajo resolverlo”.

Los niños podrían reaccionar de muchas maneras diferentes ante la noticia de un divorcio. Si ha habido muchas peleas en el hogar, algunos niños en realidad puede que sientan alivio al enterarse que se divorciarán. Pero es más común que sientan enojo o incluso culpa. Independientemente de cómo reaccionen tus hijos, es importante escuchar lo que tengan que decir y tomar en serio sus preocupaciones, además de dejarles claro que el divorcio no es su culpa y que, como padres, harán todo lo posible para darles la seguridad y el amor que necesitan.

Por lo general, cuando los niños se enteran del divorcio se empiezan a preocupar por cómo será el futuro. Los adolescentes a veces pueden imaginar rápidamente lo que sigue y preocuparse de que uno o ambos padres se vuelvan a casar. Si esto surge, la Dra. Howard aconseja decir algo como: “Quizás sí, quizás no. Por supuesto que quiero ser feliz y eso podría ser parte de mi felicidad. Pero sigues siendo mi hijo y nadie va a reemplazar eso”.

Para las preocupaciones que son más inmediatas, como quién llevará a la niña a su práctica de baile o cómo será su nueva habitación, obtener respuestas claras puede ser muy tranquilizador. Si aún estás trabajando en los detalles, diles que estás trabajando en la respuesta a eso, pero que se los dirás lo antes posible. Mientras tanto, puedes buscar otras formas de ayudar a brindarles seguridad, como publicar un horario provisional en la cocina. Nuestros profesionales clínicos ofrecen más detalles sobre cómo ayudar a los niños a sentirse apoyados durante un divorcio aquí, desde cómo escuchar sus preocupaciones hasta cómo responder a la ansiedad, el comportamiento disruptivo y más.