Cómo encontrar una niñera para niños con dificultades

Tengo seis hijos encantadores (la mayoría del tiempo) que están en etapas del desarrollo y tienen edades diferentes. Dos de mis hijos tienen varios diagnósticos que incluyen autismo, TDAH y TOC, además de uno de ellos, de cinco años, que es un gritón de nivel experto. Y también está mi despreocupado hijo de tres años, que únicamente grita si ha estado expuesto a una de las 3.986 cosas a las que es alérgico. Y no podría dejar de mencionar a mi hijo de 18 meses, que aunque es típico, ha aprendido a abrir puertas y salir corriendo, especialmente cuando nadie está mirando.

Cuando nos trasladamos desde Nueva York hacia Houston en 2014 dejamos atrás todo lo conocido (familia, amigos, transporte público, repartidor de alimentos) y nos adentramos en un nuevo mundo que implicaba supermercados, máquinas cortacésped, camionetas tipo miniván y niñeras. En los últimos 18 meses he llegado a considerar que buscar una niñera se parece mucho a tener citas. Hay que sospechar de los anuncios con faltas de ortografía y abreviaturas, hay que ignorar a cualquiera que afirme tener 10 años de experiencia a los 22 años y, lo más importante: las primeras impresiones pueden ser sumamente engañosas.

Después de muchos pasos en falso, me alegra informar que finalmente encontramos algunas buenas candidatas, e incluso uno o dos espíritus afines a nuestra familia. Reconozco que, puesto que soy una madre que se queda en casa y educa a sus hijos en casa, mi situación es poco habitual y algunos de los consejos que siguen puede que no sean realistas para todo el mundo. Pero después de casi dos años de ensayo y error, quiero compartir con ustedes mis consejos (adquiridos con mucho esfuerzo) sobre cómo encontrar al amor de su vida. Y con eso, por supuesto, me refiero a la próxima mejor niñera.

Es bien sabido que revelar demasiados detalles en una primera cita suele ser un gran no-no. Las palabras “gritón de nivel experto” y “alergias graves” no aparecen nunca en mis anuncios de empleo. Al igual que en las citas, descubrí que era mejor dejar que la niñera potencial nos conociera un poco antes de casi matarla del susto.

Cuando sea oportuno, hable lo más honestamente que sea posible pero quizá es mejor no empezar anunciando: “Ah, y a él hay que cortarle los sándwiches en rectángulos perfectos y sin corteza o se pondrá furioso”. Si es posible, asegúrese de que el encuentro entre la niñera y su hijo ocurra cuando él esté en un estado de ánimo tranquilo y alegre. La verdad es que yo preparo la situación con antelación, es decir, soborno a mis hijos con una golosina o 15 minutos más de tiempo frente a la pantalla, si se muestran agradables y participativos durante las entrevistas.

Cuando era adolescente, me parecía un buen negocio que me pagaran 20 dólares después de una tarde maratónica de seis horas cuidando dos niños pequeños. Aunque todos reconocemos que esos días ya quedaron atrás, los salarios por hora que han planteado algunos de nuestras principales candidatas han sido asombrosos, e incluso diría que algo aleccionadores.

Desde que publicamos nuestro primer anuncio, hemos aumentado nuestro salario inicial por hora en más de un 50% y hemos incrementado el número de niñeras potenciales en casi la misma proporción. Por desgracia, también hemos tenido que reducir el número de horas que buscábamos y hacer algunos otros ajustes presupuestarios para que la parte financiera funcione.

Trato de asegurarme de que nuestros hijos, especialmente el de cinco años que es propenso a las crisis nerviosas, pasen tanto tiempo junto a una nueva niñera como sea posible antes de dejarlo completamente a su cargo. A veces la niñera lleva a la hermana mayor de mi hijo a la escuela durante un mes o más antes de que intentemos siquiera que él se quede una hora a solas con ella. Por lo general, para entonces la niñera ya ha visto lo que puede ocurrir cuando él tiene una crisis, y mi hijo se ha acostumbrado a verla cerca.

También trato de esperar un poco antes de dejar a cualquier niñera con más de tres niños al mismo tiempo, de manera que pueda acostumbrarse a las diferentes dinámicas entre varios hermanos.

O tal vez los primeros meses de citas. Haga lo que sea necesario para que la niñera y el niño se familiaricen con las expectativas de cada uno. Cuando dejo a nuestro hijo de cinco años con la niñera, todavía suelo entregarle una lista que dice: “Leer 1 libro, terminar la tarea de matemáticas, jugar al aire libre durante 30 minutos, limpiar la habitación, guardar la ropa, luego tiempo de pantalla durante 30 minutos”. Así, ella sabe qué esperar y él también. Me imagino que para cuando terminen la lista, no habrá mucho tiempo para que él se ponga a gritar en caso de que algo salga mal.

Una vez, tuvimos una niñera entró a la casa con una mirada de horror. No tardamos en enterarnos de que nuestro hijo había hecho un berrinche descomunal de camino a casa y había intentado desabrocharse continuamente el cinturón de seguridad y escapar mientras ella conducía. Esto no era nada que yo había experimentado y desde luego no era algo para lo que la hubiera preparado, fuera de las “crisis explosivas”. Tras consultarlo con ella y con nuestro psicólogo, ideamos un plan en caso de futuras emergencias y situaciones similares con el que todos pudiéramos vivir.

Mis anuncios de empleo se hicieron menos específicos y mucho más breves a medida que avanzaba el primer año sin perspectivas reales a la vista. Descubrí que si pedía menos, como llevar a un niño a clase en lugar de quedarse en casa con los demás, conseguía muchas más candidatas. Y luego, sorprendentemente, una vez que algunas de esas niñeras llegaron a conocer al resto de la familia, se ofrecieron como voluntarias para vigilar el fuerte mientras yo me llevaba a uno. No se puede subestimar la importancia de llegar a conocer y apreciar a alguien como factor principal a la hora de conseguir la ayuda que se necesita, especialmente con niños que inicialmente pueden parecer difíciles.

Durante los primeros meses, le dejo abundantes alimentos “seguros” en la mesa de la cocina para que nuestra niñera no se quede adivinando qué puede darle de comer a nuestro hijo hiperalérgico. También le enseño dónde están los medicamentos, por si acaso, y le pido que se ponga en contacto conmigo antes de utilizarlos, si es posible.

Aunque ciertamente hemos tenido nuestra buena ración de niñeras que huyeron a gritos después de uno o dos berrinches, también hemos despedido a varias. Si constantemente hablan por teléfono o envían mensajes de texto, si llegan tarde o llaman para decir que están enfermas con demasiada frecuencia, si ponen a los niños a ver Rudolph’s New Year en un hermoso día de primavera, si les entregan pantallas o les ofrecen caramelos para evitar berrinches: todo ello ha sido motivo para romper la relación, sobre todo si sigue ocurriendo después de haber discutido la situación una o dos veces.

Incluso ahora, después de haber contratado a tres niñeras que se han adaptado a nuestro alocado horario semanal, solamente una de ellas se siente cómoda cuidando a todos mis hijos. No es, como hubiera predicho, la niñera que es la mayor de siete hermanos, sino la reina del baile, que no solamente ha aprendido a controlar las alergias y esquivar los berrinches, sino que prácticamente se ha convertido en parte de la familia.

Los consejos que he mencionado no son una varita mágica. Puede que usted encuentre a “la elegida” después de su primera entrevista, o puede que le lleve unas cuantas pruebas más de las que quisiera, como puedo corroborar. Pero no se rinda: cuando la princesa Jasmine aparezca para ayudar con sus hijos en Halloween, sabrá que ha merecido la pena el esfuerzo adicional.