¿De verdad “Bob Esponja” es perjudicial para niñas y niños en edad preescolar?

¿Tiene fundamento la idea de que ver un programa en particular, como Bob Esponja (la famosa serie de dibujos animados de ritmo acelerado que ha sido objeto de muchas críticas), pueda tener un efecto negativo en niñas y niños en edad preescolar? Es una pregunta que preocupa a muchas familias, y que incluso fue objeto de un estudio publicado en 2011 en la revista Pediatrics. El autor principal de ese estudio sugería que los programas de ritmo acelerado y con situaciones poco realistas podrían sobreestimular el cerebro, lo que dificultaría la activación de las habilidades de la función ejecutiva. “No todos los programas de televisión son iguales”, señaló otro investigador (en inglés) de la University of Washington, quien revisó el estudio. “El cerebro de estas niñas y niños estaba, sencillamente, cansado por tanta estimulación”.

Susan Schwartz, especialista en aprendizaje y educación, no cree que el ritmo sea el problema cuando se trata de determinar qué es lo adecuado para el desarrollo en la etapa preescolar. “Lo importante —señaló— es ver situaciones de la vida real, ya sea en el patio de juegos, en la televisión, en el rincón de la cocina de la escuela o con bloques que funcionen como símbolos de la vida real”.

En la etapa preescolar, las niñas y los niños imitan lo que ven, por lo que los personajes que interactúan como lo hacen las personas reales, ya sean dibujos animados o de acción real, pueden contribuir a su desarrollo, añade.

Pero es posible que las mamás y los papás que se preocupan mucho por qué tipo de contenido es mejor para sus hijas e hijos estén centrando su ansiedad en el lugar equivocado. El estudio afirmó que preescolares de cuatro años que vieron nueve minutos de Bob Esponja obtuvieron peores resultados en las pruebas de función ejecutiva que quienes vieron 9 minutos de Caillou, una serie de la PBS de ritmo más lento y más realista sobre un niño en edad preescolar, y que un grupo que se dedicó durante 9 minutos a dibujar. “No recomendaría ver este tipo de programas de camino a la escuela ni en ningún momento en el que se espere que presten atención y aprendan”, dijo a AP la autora principal del estudio (en inglés).

Discúlpenme, pero la conclusión aquí debería ser que las niñas y los niños en etapa preescolar (y también mayores) no deberían estar viendo una pantalla de ningún tipo de camino a la escuela. Y quizá no haría falta decirlo, pero tampoco deberían estar viendo nada mientras se supone que están haciendo la tarea.

Schwartz señala que prácticamente cualquier otra forma de juego (jugar al aire libre, dibujar o pintar, disfrazarse, construir cosas, jugar con ollas y sartenes mientras mamá o papá preparan la cena) tiene más probabilidades de estimular y promover la socialización de niñas y niños en esta edad, porque están actuando y pensando, tocando, sintiendo y manipulando objetos, experimentando, sacando conclusiones y observando la relación entre causa y efecto.

Y a esa lista se puede añadir conversar con mamá o papá de camino a la escuela.

Por cierto, por si alguien piensa que solo las niñas y los niños que viajan en automóvil están en riesgo de terminar frente a una pantalla, una mañana de la primavera pasada, en la avenida Lexington de Manhattan, vi a una madre empujando con prisa un cochecito en el que iba un niño en edad preescolar, con una pantalla de video colocada justo frente a su campo de visión. Y, por supuesto, la madre iba hablando por teléfono.