TDAH y abuso de sustancias

Sabemos que uno de los efectos a largo plazo del TDAH es un mayor riesgo de abuso de sustancias. De hecho, la investigación ha encontrado que los niños con TDAH tienen dos o tres veces más probabilidades de abusar de sustancias que los niños sin el trastorno.

Esta asociación no es sorprendente, debido a que las características del TDAH incluyen problemas para concentrarse, frenar la impulsividad y quedarse quieto, dice Jeannette Friedman, LCSW, terapeuta que trabaja con familias que tienen problemas de abuso de sustancias. “Cuando a los niños se les da una sustancia que los calma, se sienten bien”, dice. “Intentar participar en comportamientos más productivos para controlar su TDAH, como meditar o salir a caminar, se vuelve mucho más difícil porque una sustancia proporciona una solución muy rápida. Simplemente no hay nada que pueda competir con eso”.

Y el TDAH puede hacer que los adolescentes sean más vulnerables a la adicción, agrega el Dr. Sarper Taskiran, psiquiatra de niños y adolescentes en el Child Mind Institute. Los niños con TDAH tienden a experimentar los efectos de todas las sustancias con mayor intensidad. “Sus cerebros tienen más necesidad de estas experiencias debido a la manera en que están estructurados”, dice. Al ser propensos a la impulsividad, también es posible que progresen hacia una adicción más rápido que los adolescentes neurotípicos.

La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la marihuana es la sustancia número uno utilizada por adolescentes y jóvenes adultos que tienen TDAH, seguida del alcohol y la nicotina.

El Dr. Taskiran señala que los niños con TDAH no buscan tanto drogarse sino automedicarse.

“Estos niños son más hiperactivos, más impulsivos y sus mentes se mueven a un ritmo más rápido, lo que a veces es agotador para ellos”, dice. “Tienden a descansar con sustancias que disminuyen el ritmo de sus pensamientos. La nicotina, y en algunos casos la cocaína, son atractivas porque aumentan la atención a corto plazo, mientras que la marihuana puede causar sedación leve y euforia”.

La investigación también ha demostrado que los niños con TDAH tienen una mayor tasa de abuso de alcohol.

Además de estar predispuestos al abuso de sustancias debido a los síntomas del TDAH, los adolescentes con el trastorno tienen otros factores de riesgo cuando se trata del uso excesivo de sustancias, que incluyen:

• Mayor riesgo de un trastorno coexistente. Los niños con TDAH por lo general tienen trastornos de salud mental adicionales, como ansiedad, depresión y trastorno negativista desafiante. Tener otro trastorno aumenta aún más el riesgo de abuso de sustancias, dice el Dr. Taskiran.
• Factores del medio ambiente. Es común que los niños con TDAH tengan dificultades académicas o de adaptación y pueden atraer a otros niños (con o sin TDAH) que comparten estas dificultades. “Lo que sucede es que tienden a ser los que asumen riesgos en la escuela donde las sustancias están más disponibles para la experimentación”, dice Friedman.

Existe la idea errónea de que los medicamentos estimulantes utilizados para tratar el TDAH son “medicamentos de entrada” y que pueden aumentar la probabilidad de consumo de sustancias, pero esto no está respaldado, de hecho podría ser al contrario.

En un análisis de 15 estudios a largo plazo realizado en 2013 (en inglés), que siguió a más de 2.500 niños con TDAH desde la infancia hasta la adolescencia y la edad adulta, se descubrió que los medicamentos no aumentaron ni redujeron el riesgo de abuso de sustancias. “No encontramos asociación entre el uso de medicamentos, como Ritalin, y el abuso futuro de alcohol, nicotina, marihuana y cocaína”, dijo el autor principal del estudio.

Pero en un estudio más reciente, un análisis de 2016 con datos para Medicaid (en inglés) de 150.000 jóvenes con TDAH, se encontró que aquellos que tomaron medicamentos tenían un 7,3% menos de probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias en comparación a sus compañeros con TDAH que no tomaron medicamentos. En otras palabras, el tratamiento eficaz del TDAH puede ayudar a proteger contra el abuso de sustancias.

Lo más importante que pueden hacer los padres es que sus hijos sean evaluados y tratados lo antes posible si parecen inusualmente inquietos, distraídos y olvidadizos. Aparte de eso, los padres deben asegurarse de:

Hablar con sus hijos sobre el consumo de sustancias a edad temprana

Explíqueles que tener TDAH los hace más vulnerables a la adicción que a sus compañeros sin TDAH, aconseja Friedman, y asegúrese de que su hijo entienda que la mejor manera de evitar problemas es evitar las drogas ilícitas por completo.

El Dr. Taskiran agrega que los niños con TDAH tienen dificultades con la planificación y la organización, por lo que tienden a dejar de lado la ostentación relacionada con las drogas. “No pueden ocultarlo, por lo que sus padres se enteran más rápido que los padres de los compañeros que no tienen TDAH”, dice. Eso a menudo da a los padres la oportunidad de abordar el tema con sus hijos. Pero insta a los padres a no ser demasiado duros con ellos. “Tienen que adoptar una postura sin juicios porque tener una relación positiva es aún más importante que tratar de cortarlo de raíz”.

No exagerar con el ser permisivos

Los padres de niños con TDAH que tienen problemas podrían tratar de aliviar la frustración de sus hijos haciendo concesiones para ellos, dice Friedman. “Podrían decir: pobre niño, ¿qué podemos hacer por él? ¿Cómo reorganizamos las cosas para que esté más cómodo?”. Esto puede ser contraproducente porque impide que los niños aprendan a manejar sus desafíos. Y si un adolescente no puede manejar sus desafíos, puede recurrir a una sustancia para reducir su ansiedad. Como dicen algunos expertos, señala Friedman: “No reorganice los muebles. Enséñele cómo caminar alrededor de ellos”.

Mantener una comunicación positiva

Los padres de niños con TDAH que tienen problemas en la escuela pueden centrarse tanto en el éxito académico, dice Friedman, que esto crea un conflicto constante entre padres e hijos. Y ese conflicto se vuelve estresante para el niño, que puede no tener habilidades efectivas para manejar emociones incómodas. “No pueden manejar los conflictos de manera tan eficiente como sus compañeros, por lo que responden a la angustia con habilidades de afrontamiento menos eficientes”, dice Friedman. “Recurren a la automedicación y recurren a sustancias porque no pueden autorregularse”.

Friedman alienta a las familias a que no sólo busquen tratamiento para el TDAH de un niño, sino que trabajen para mantener una relación positiva, lo que puede ser difícil. “Si se encuentran en constante conflicto con su hijo, también deben buscar medidas para resolver ese conflicto, ya sea a través de terapia familiar o estrategias de tratamiento conductual”, recomienda. “Deben estar realmente conscientes de su relación con su hijo”.