Guía rápida sobre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una condición mental que, por lo general, se diagnostica a niños. El TDAH les puede dificultar concentrarse en sus tareas escolares o de otro tipo, prestar atención y permanecer en su asiento. A los niños con TDAH les cuesta más que a otros niños de su edad poder controlarse, lo que puede platear desafíos tanto en la escuela como en la casa.

El TDAH incluye dos tipos distintos de comportamientos:

• Comportamientos de falta de atención, cuando un niño tiene dificultad para prestar atención.
• Comportamientos impulsivos, cuando un niño tiene demasiada energía y dificultad para controlar sus impulsos.

Hay niños con TDAH que solo tienen comportamientos de falta de atención y hay quienes solo tienen comportamientos impulsivos, pero la mayoría tienen una combinación de ambos.

Para conocer más sobre el TDAH consulta nuestra guía completa aquí.

Las señales tempranas de TDAH suelen ser comportamientos hiperactivos o impulsivos. Normalmente se manifiestan en niños de entre tres y seis años. Los comportamientos hiperactivos o impulsivos incluyen:

• Tener mucha energía y dificultad para permanecer en su asiento.
• Moverse todo el tiempo.
• Estar frecuentemente corriendo y subiéndose a las cosas.
• Hablar constantemente o interrumpir a los demás
• Ser muy impaciente.

Los otros síntomas del TDAH son los comportamientos de falta de atención. Suelen aparecer cuando los niños empiezan a ir a la escuela. Los comportamientos de falta de atención incluyen:

• Distraerse con facilidad.
• Cometer errores por descuido
• Tener dificultad para seguir instrucciones.
• Olvidar o perder cosas con frecuencia.
• Tener problemas para organizarse.
• Dar la impresión de no estar escuchando cuando alguien les habla.
• Evitar las cosas que implican mucho esfuerzo mental.
• Dar la impresión de no estar consciente de lo que ocurre a su alrededor.

A los niños se les diagnostica el TDAH aproximadamente con el doble de frecuencia que a las niñas. Las niñas pueden presentar síntomas diferentes. En muchos casos, los niños pueden prestar la atención adecuada o incluso llegar a concentrarse excesivamente en tareas que disfrutan, por lo que los síntomas de falta de atención se hacen más evidentes durante tareas desagradables o aburridas.

Un niño o niña podría recibir el diagnóstico de TDAH si:

• Muestra varios comportamientos de falta de atención o impulsividad antes de los 12 años.
• Sus problemas de comportamiento van más allá de lo típico para su edad.
• Presenta síntomas durante un largo periodo de tiempo.
• Tiene problemas debido a su comportamiento en diferentes entornos, ya sea en casa o en la escuela.
• Su comportamiento interfiere en su trabajo escolar o en su vida social.

Para llegar a un diagnóstico, un profesional de la salud mental hablará con los padres, maestros y otras personas adultas en la vida del niño. También se reunirá con el niño. El niño se someterá a varias pruebas. Esto ayudará al profesional de la salud mental a decidir si tiene TDAH u otro trastorno con síntomas similares.

El TDAH se suele tratar con una combinación de terapia conductual y medicación.

Terapia

Hay varios tipos de terapia que pueden ayudar a los niños con TDAH:

• Terapia de interacción padres-hijos: Terapia conjunta para los padres y el niño. Los padres aprenden a fomentar el buen comportamiento.
• Capacitación para padres: Los padres aprenden habilidades para abordar los síntomas del niño.
• Terapia cognitivo-conductual o TCC: El terapeuta enseña al niño a controlar sus comportamientos. Hablan de cómo sus pensamientos y sentimientos se vinculan a su comportamiento, y practican formas de mejorar el autocontrol. Esto funciona mejor con niños mayores.
• Capacitación en habilidades sociales: El terapeuta ayuda al niño a aprender a comportarse frente a otros niños.
• Terapia familiar: Los padres y hermanos aprenden a manejar el estrés que implica vivir con un niño con TDAH.

Los terapeutas también pueden colaborar estrechamente con los maestros del niño.

Medicación

A los niños con TDAH se les suele prescribir lo que se llama un estimulante. Esta medicación les ayuda a tranquilizarse, concentrarse y controlar sus impulsos. Los dos medicamentos más comunes son el metilfenidato y la dextroanfetamina, que tienen nombres comerciales como Ritalin y Adderall.

Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, como dolores de cabeza, falta de apetito o problemas para dormir. Si los niños tienen estos efectos secundarios, se les puede prescribir una medicación no estimulante como alternativa.

Para muchos niños, los síntomas del TDAH disminuirán o desaparecerán una vez que lleguen a la edad adulta. Hay adultos que siguen batallando con los síntomas del TDAH, especialmente la falta de atención y el control de los impulsos.

Es frecuente que niños con TDAH reciban también el diagnóstico de trastorno negativista desafiante, así como de ansiedad o depresión. En algunos casos también se les diagnostica el trastorno de la Tourette. Los tratamientos para el TDAH son más eficaces cuando se tratan al mismo tiempo que cualquier otra condición de salud mental que pudieran tener.