Guía rápida sobre el trastorno del desarrollo intelectual en niños

El trastorno del desarrollo intelectual, también conocido como discapacidad intelectual, implica que un niño tiene desafíos con el pensamiento y el aprendizaje en diferentes áreas. Esto puede incluir problemas para razonar, resolver problemas, planificar, entender conceptos complejos, tomar buenas decisiones y aprender en la escuela o a través de la experiencia. Estos desafíos pueden dificultar la realización de prácticas de autocuidado básico, así como la comunicación y participación en actividades sociales, lo que limita que sean independientes en casa y dentro de su ámbito comunitario. Puede parecer que se portan mal, pero en realidad el problema es que no entienden qué conducta es la apropiada.

El trastorno del desarrollo intelectual es un término relativamente nuevo que se utiliza para describir a personas con limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en el comportamiento adaptativo. En el pasado, estos mismos síntomas se llamaban “retraso mental”.

El principal síntoma del trastorno del desarrollo intelectual es la dificultad con el pensamiento y el aprendizaje. Síntomas específicos pueden incluir:

• Retraso en el cumplimiento de hitos del desarrollo como sentarse, gatear, caminar y hablar
• Dificultad para comprender instrucciones o conceptos simples
• Dificultades para recordar cosas, resolver problemas o aprender y utilizar la información nueva
• Dificultad para seguir el ritmo en la escuela
• Desafíos para comprender y seguir las normas sociales
• Problemas para desarrollar amistades e interactuar con sus pares
• Problemas para hacerse cargo del cuidado personal y manejar sus actividades cotidianas de forma independiente

Los niños con trastorno del desarrollo intelectual también tienen dificultades en al menos dos de estos aspectos:

• Habilidades prácticas: Esto incluye qué tan bien se hacen cargo de su autocuidado y manejan sus actividades del día a día. Pueden tener dificultad con el cuidado personal, la administración del dinero, mantenerse al día en sus tareas escolares o laborales y organizar sus actividades cotidianas.
• Habilidades conceptuales: Puede que les cueste recordar cosas, usar el lenguaje, leer, escribir, las matemáticas, resolver problemas y tomar buenas decisiones en situaciones nuevas.
• Habilidades sociales: Es posible que les cueste entender los sentimientos y pensamientos de otras personas, mostrar empatía, comunicarse, hacer amistades y juzgar bien las situaciones sociales.

El trastorno del desarrollo intelectual empieza apenas inicia el desarrollo de un niño y por lo general se identifica en la infancia, la niñez o la adolescencia. La edad de inicio y las señales específicas pueden variar dependiendo de la causa y gravedad.

Hay una variedad de factores que pueden causar el trastorno del desarrollo intelectual, los cuales se pueden agrupar en factores genéticos, factores ambientales y otras condiciones médicas.

Causas genéticas:

• Anomalías cromosómicas como el síndrome de Down y el síndrome del cromosoma X frágil
• Trastornos metabólicos hereditarios como la fenilcetonuria (PKU) y la enfermedad de Tay-Sachs

Causas ambientales:

• Exposición prenatal durante la gestación a alcohol, drogas o infecciones (por ejemplo, rubéola)
• Nutrición deficiente durante el embarazo
• Exposición al plomo u otras toxinas en el ambiente

Causas perinatales y neonatales:

• Complicaciones durante el parto, como falta de oxígeno (hipoxia)
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
• Infecciones graves poco después del nacimiento (por ejemplo, meningitis)

Otras condiciones médicas:

• Lesiones cerebrales traumáticas a temprana edad
• Desnutrición grave durante la primera infancia
• Enfermedades crónicas sin tratar, como convulsiones o hipotiroidismo

Aunque el trastorno del desarrollo intelectual es una discapacidad de por vida, hay una serie de apoyos y servicios que pueden ayudar a los niños a adquirir las habilidades necesarias y tener una mejor calidad de vida. Esto incluye servicios de educación especial, apoyos terapéuticos, capacitación en habilidades sociales y habilidades para la vida. También puede ser de gran ayuda el apoyo familiar, a través de capacitación, consejería y grupos de apoyo para padres. Estos apoyos pueden ayudar a las personas con el trastorno del desarrollo intelectual a desarrollar habilidades clave, adquirir mayor independencia y participar de forma más plena en sus comunidades.