Cómo evitar la procrastinación

La procastinación (postergar o aplazar las cosas) es algo que todos hacemos cuando tenemos que hacer una tarea que no queremos. Quizá es una tarea difícil o hay algo en ella que no sabemos bien cómo hacer, o tal vez nos da miedo no ser buenos en eso. Posponer la tarea nos permite escapar de la incomodidad, pero sólo de manera temporal. Al final, como es de esperar, empeora las cosas. La procrastinación añade más estrés a las situaciones, porque sabemos que no hicimos lo que debíamos haber hecho, o porque nos tenemos que apresurar a completar una tarea complicada a último minuto. ¿Quién no está familiarizado con este ciclo?

La procrastinación es un desafío en particular para los estudiantes universitarios, pues la expectativa que se tiene de ellos es que puedan llevar a cabo proyectos de largo plazo y ser responsables con el uso de su tiempo. A más de un universitario de nuevo ingreso le ha pasado que procrastinaron tanto durante el primer semestre, que en diciembre se encuentran con una carga académica imposible de cumplir.  

Los niños con problemas de aprendizaje o de salud mental son especialmente propensos a la procrastinación. Cualquier persona que se haya enfrentado a ansiedad o depresión, o a algún trastorno del aprendizaje, probablemente ha tenido alguna vez una mala experiencia relacionada con el trabajo escolar (problemas para entender una tarea, preocupación por el hecho de que su trabajo no sea suficientemente bueno o alguna calificación por la que sintieron vergüenza). Estas malas experiencias pueden desencadenar una sensación de incomodidad cuando nos enfrentamos a tareas nuevas, así como una poderosa necesidad de eludirlas.

Dado que evitar la incomodidad nos hace sentir mejor, aunque sea a corto plazo, tendemos a querer repetirlo. Pero retrasar los proyectos escolares hasta su fecha de entrega (y entrar en pánico) mantiene el ciclo de malas experiencias y conduce a una mayor procrastinación.

Cuando procrastinamos, podemos aliviar la ansiedad ocupándonos en otras cosas, para así sentir que en realidad estamos siendo productivos. La procrastinación no siempre consiste en hacer cosas divertidas o sin sentido, también puede incluir ocuparnos en cosas que no se relacionan con la actividad importante que tenemos entre manos. 

Estas son algunas señales de procrastinación:

• Llenar tu tiempo con tareas que son de menor prioridad, para poder marcar como completado algo de tu lista de pendientes. O inventarte tareas nuevas, incluso cuando se te está terminando el tiempo para hacer algo que es más importante.  
• Leer emails, textos o descripciones de tareas muchas veces, y no responderlos o empezar a hacer lo que se necesita, porque no sabes cómo hacerlo o te preocupa equivocarte.
• Comenzar una tarea grande y luego levantarte por algo de comer, servirte un café, enviar mensajes de textos a tus amigos o mirar videos.
• Convencerte a ti mismo de que necesitas estar en el estado de ánimo correcto: nunca hay un “estado de ánimo correcto” ni un “tiempo correcto” para hacer una tarea difícil. 

El primer paso para combatir la procrastinación es reconocer que eso es precisamente lo que estás haciendo. Mientras mejor te conozcas y reconozcas tus motivaciones, podrás trabajar mejor para alcanzar tus metas. 

No es sólo que al procastinar tienes menos tiempo para escribir un buen ensayo o estudiar para un examen: procastinar también aumenta tus niveles de estrés.

• El estrés te dificulta la concentración y facilita que eso que necesitas aprender “te entre por un oído y te salga por el otro”. 
• Estudiar por periodos cortos con mayor frecuencia es más efectivo y menos abrumador que estudiar durante una sola sesión maratónica y extenuante.
• En el caso de que tengas que escribir un ensayo, esperar hasta el último minuto lo único que te asegura es que obtendrás un producto final de menor calidad. No tienes la oportunidad de poner a prueba tus ideas, discutiéndolas por ejemplo con tus compañeros de clase o maestros, ni de afinarlas a medida que trabajas en distintos borradores.

Una buena forma de combatir la procrastinación es posponer eso que te entusiasma más hacer hasta que hayas terminado primero las tareas más estresantes. Así, las tareas que te parecen más atractivas se convierten en una recompensa motivadora. 

Ya sea que se trate de responder un email, llamar a alguien, leer un reporte o escribir un ensayo, siempre deberías tratar de completar primero la tarea más difícil. Al quitarte de encima el peso de una tarea difícil, tus niveles de estrés bajan, y eso te hace sentir bien contigo y tener una sensación de logro que te motiva a hacer lo que sigue.

Otras maneras de combatir la procastinación:

• Elimina los distractores La realidad es que cuando te quieres distraer, lo haces. Apaga las notificaciones de tu teléfono y mantén cerrado tu navegador. Si notas que necesitas ayuda para evitar las tentaciones, hay algunos programas de software que te permiten programar el uso de tu teléfono durante intervalos preestablecidos. También puedes configurar tu teléfono en modo avión. Cuando termines de estudiar o de hacer la tarea que te propusiste, puedes revisar tus mensajes de texto y otras notificaciones. 
• Asegúrate de tener la energía suficiente. No puedes concentrarte ni pensar bien si sientes cansancio o hambre. Duerme al menos 7 u 8 horas cada noche. Comer bien libera serotonina, lo que te ayuda a regular el sueño, pensar con mayor claridad y mejorar tu estado de ánimo. Cuando estudies, ten a la mano alimentos y bebidas para ayudarte a mantener tus niveles de energía e hidratación. 
• Entiende tu incomodidad. Piensa en todas las razones por las que no quieres hacer una determinada tarea, pues tal vez no sean tan evidentes. Pregúntate: ¿Por qué no quiero hacer esa llamada? ¿Por qué no quiero escribir ese análisis de libro? ¿Por qué no quiero ir a clase? Sin importar las razones, ser consciente de ellas les quita el poder de inducirte a la procrastinación y de controlar tus pensamientos. 
• Recuerda por qué es importante la tarea. En tu mente, repasa las consecuencias de no terminar esa tarea importante. Así como demasiada ansiedad te puede paralizar, un poquito te puede motivar.
• Ensaya los pasos. Antes de irte a dormir, recuerda lo que quieres lograr al día siguiente. Luego, visualízate habiendo completado esas tareas. Ensaya los pasos que seguirás. La práctica ayuda a los atletas y otros profesionales a alcanzar sus metas.
• Planifica cómo te recompensarás. La expectativa de una recompensa genera un deseo que puede resultar motivador. El desafío es resistirte a ese deseo en el momento. Si quieres saltar a la recompensa antes de habértela ganado, haz lo posible por detenerte y recordar por qué es tan importante la tarea que estás realizando. 
• Cuéntale a otros sobre tu plan. No tienes que sufrir en soledad. ¡Aprovecha a las personas que tienes a tu alrededor! Ponte de acuerdo con tus amigos para terminar la tarea juntos o para reunirse después de haber terminado con sus pendientes. Será más fácil seguir avanzando si hiciste esos compromisos. Además, si tienes problemas para motivarte, puedes hablar con un amigo sobre lo que sientes y pedirle su ayuda. 

La clave para romper el ciclo de la procrastinación es encontrar la forma de obtener el apoyo que requieres para tener una buena experiencia con el trabajo escolar. Cuanto mejor puedas superar la tentación de eludir tus tareas o terminar tu trabajo y obtener retroalimentación, menores posibilidades tendrás de asociar el trabajo escolar con algo incómodo. Además, obtener el apoyo académico que necesitas para desarrollar un trabajo que refleje tu verdadera capacidad, te facilitará el trabajo, mejorará tu autoestima y te garantizará obtener las calificaciones que mereces.