Los mejores libros infantiles sobre salud mental de 2024

Parece que cada año hay un nuevo libro infantil (¡o 10!) centrado en cada uno de los retos emocionales o del aprendizaje. Pero, ¿qué tan adecuado y útil es el mensaje? Profesionales clínicos del Child Mind Institute, especialistas en trastornos como ansiedad, depresión y autismo, revisaron más de 60 títulos publicados en 2024 para elaborar nuestra lista de inicio de año con los mejores libros infantiles sobre salud mental. Además de un relato atractivo, nuestros especialistas dieron prioridad a aquellos libros sobre salud mental que ayudan a los niños a comprender y abordar sus desafíos. Estos 20 libros (algunos protagonizados por gatos gruñones, monstruos adorables y otros escritos por autores con experiencia de primera mano en estos retos) fueron los que alcanzaron las primeras posiciones. Y aunque tal vez sólo estén disponibles en inglés, léelos con tus hijos o deja que ellos te los lean a ti, y compártelos con maestros, porque estas historias pueden ampliar la perspectiva de todos los niños y fomentar la amabilidad y la empatía.

Escrito por la Dra. Catherine Cook-Cottone, ilustrado por Lena Podesta.

En esta historia sobre un encantador monstruo de enormes ojos que está preocupado por una excursión escolar, la autora (psicóloga infantil) entreteje de forma impecable (y divertida) estrategias de afrontamiento ante la ansiedad. Después de que el monstruo comparte sus temores a los lectores (“¿y si pierdo el autobús?”, ¿y si me pierdo?, ¿y si necesito a mi mascota dragón?”), recuerda los “siete movimientos conscientes” que le enseñó su maestro para ayudarlo a mantener la calma. A medida que el monstruo va probando cada movimiento, el libro se vuelve cada vez más atractivo para el público infantil con sus ilustraciones fantásticas y sus textos divertidos que van dirigiendo a los lectores directamente hasta una conclusión “dinomítica” en el museo. “The Worry Monster presenta habilidades prácticas de afrontamiento basadas en mindfulness para niños pequeños con ansiedad”, comenta un experto del Child Mind Institute. “Es cercano y fácil de seguir”. De 4 a 8 años. Publicado por Random House Books for Young Readers.

Escrito por Dawn Huebner, PhD, ilustrado por Sabine Rothmund.

Esta es una edición revisada y ampliada de un exitoso libro de ejercicios de la American Psychological Association que guía a niños y padres a través de estrategias cognitivas de comportamiento que se pueden utilizar para reducir la ansiedad. A partir de explicaciones y metáforas sencillas, el libro de ejercicios ofrece consejos de fácil comprensión y anima a los niños a dibujar y escribir. Por ejemplo, hay una parte en que se les pide a los niños que dibujen o escriban acerca de algún momento en que “se activó su alarma del cerebro y resultó ser una falsa alarma”.  De 6 a 10 años. Publicado por Magination Press.

Escrito por Sally J. Pla, ilustrado por Tania de Regil.

Los estudiantes de middle school que lean esta novela en verso se identificarán con Isabel, a quien a menudo le dicen: “¡Te preocupas sin razón!”, y “¡no seas tan sensible!”. Pero Isabel tiene muchos motivos para preocuparse: tiene “exámenes importantísimos” que están a la vuelta de la esquina, hay bullies en la escuela y cinco hermanos que la enloquecen en casa. “Me gusta que Invisible Isabel utiliza el término “polillas de la preocupación” para otorgarle a la ansiedad un nombre específico que representa sus síntomas físicos”, dice una experta del Child Mind Institute. “La etapa de la middle school puede ser difícil, en la que muchos niños sienten que no son lo suficientemente especiales. Este libro podría ayudar a iniciar una conversación sobre la posibilidad de acudir con un profesional.” De 8 a 12 años. Publicado por Quill Tree Books.

Escrito por Barbara Dee.

Los problemas en sus relaciones de amistad hacen que una estudiante de séptimo grado a la que le encantaba la escritura creativa de pronto se bloquee. Día tras día, no logra escribir nada en clase o tacha todas sus palabras. La ansiedad por perder a su mejor amiga, que ahora asiste a otra escuela, es parte del problema. “Unstuck pone énfasis en los desafíos que implica superar algo difícil para poder perseguir tu pasión”, dice una experta del Child Mind Institute. De 8 a 14 años. Publicado por Aladdin.

Escrito e ilustrado por June Tate.

Esta historia poética, protagonizada por una mamá pájaro y su bebé que se siente “un poco extraña”, cautiva a los jóvenes lectores desde la primera página y nunca los suelta. Mamá le asegura a su bebé que no pasa nada por no sentirse “perfectamente perfecta” todo el tiempo, pero quiere probar algunas cosas para “ver si hacen una ligera diferencia”. Las ilustraciones alegres e infantiles combinan bien con el texto alentador y poético sobre técnicas de respiración y otras estrategias de mindfulness. Me gusta que el libro invita a aceptar las cosas tal como son y también que se centre en esas pequeñas cosas que se pueden hacer para cambiar las emociones y marcar “una ligera diferencia””, dice un experto del Child Mind Institute. Para niños de 3 a 7 años. Publicado por Katherine Tegen Books.

Escrito por Gabi Snyder, ilustrado por Stephanie Graegin.

Esta historia, que tiene un enfoque interesante sobre la atención plena, comienza cuando un niño se da cuenta de que algunos días pasan demasiado lento: “El día de hoy se alarga mucho cuando estás contando las semanas que faltan para el verano/El día de hoy se eterniza cuando tus padres hablan mucho con los vecinos”. Luego, otros días pasan a la velocidad del rayo y “quieres congelar el momento y quedarte aquí para siempre”. Para esos días, practicar mindfulness te ayuda a retener los recuerdos. “El cuento describe claramente las formas en que nuestra mente se ve arrastrada al futuro o al pasado”, dice una experta del Child Mind Institute. “El final incluye un ejemplo de cómo practicar la atención plena”. De 4 a 8 años. Publicado por Simon & Schuster Books for Young Readers.

Escrito e ilustrado por Tom Percival.

Los niños tienen un nuevo modelo para recuperarse de una decepción: Bea, el personaje principal, queda “destrozada” cuando una tormenta de nieve cierra las carreteras y estropea sus planes de cumpleaños. Las ilustraciones muestran cómo se siente hecha trizas, incluso cuando su madre le da un regalo. Pero entonces a su hermano mayor se le ocurre usar el trineo y “algunas de las rajaduras desaparecen”. Cada vez desaparecen más rajaduras mientras los hermanos bajan a toda velocidad por la colina, demostrando que “el día de Bea había empezado mal, pero eso no significaba que no pudiera acabar bien”. Un giro final con un pastel de cumpleaños refuerza aún más la resiliencia de Bea. “Bea’s Bad Day” transmite un bonito mensaje sobre la decepción y las situaciones que no cumplen las expectativas”, dice un experto del Child Mind Institute. “Es una lectura realista y divertida”. De 3 a 7 años. Publicado por Bloomsbury Children’s Books.

Escrito por John Dougherty, ilustrado por Thomas Docherty.

Esta es una tierna historia que ayuda a los niños durante el proceso de duelo por perder una amistad importante, ya sea porque la persona se mudó a otra ciudad o porque falleció. El libro comienza con dos amigas inseparables, una tortuga y una liebre, que juegan juntas. Entonces, de repente, la liebre desaparece. (“Simplemente no estaba allí. No se veía nada. Sólo un agujero en el aire donde debería estar la liebre”). La oscura sombra de la liebre se representa en las páginas mientras la tortuga experimenta las muchas facetas del dolor, desde la negación a la ira y, finalmente, la aceptación. “El agujero en forma de liebre valida los sentimientos de duelo”, dice una experta del Child Mind Institute. “Este cuento es útil para ayudar a los niños a comprender una pérdida en su vida”. De 3 a 7 años. Publicado por Frances Lincoln Children’s Books.

Escrito por Maggie Smith, ilustrado por Leanne Hatch.

Un cuento tranquilizador a la hora de dormir puede ayudar a los niños a tener dulces sueños. Acostada en la cama, la mente de una niña se acelera por pensamientos intrusivos de arañas, pesadillas y bullying. Su asustada madre compara los pensamientos con los pájaros: “Algunos vuelan rápidamente, mientras que otros construyen nidos en nuestras cabezas”. Más adelante añade: “Todos nos preocupamos. Pero tenemos que asegurarnos de que haya espacio para los pensamientos felices”. Entonces la mente de la niña se enfoca en barquillos de helado, perritos y cometas que vuelan, mientras se imagina pensamientos felices construyendo un nido acogedor en su cabeza. Las ilustraciones con relieve dan a la historia calidez y profundidad. “My Thoughts Have Wings ofrece una imagen dulce y memorable de pensamientos que anidan en tu mente como pájaros”, dice un experto del Child Mind Institute. De 3 a 8 años. Publicado por Balzer + Bray.

Escrito por Phuc Tran, ilustrado por Pete Oswald.

Los vehículos de construcción son los personajes de este atractivo libro ilustrado que ayuda a desarrollar las habilidades socioemocionales de los niños. Aunque el día está precioso, una grulla está de mal humor, pero no quiere hablar de ello. (“¿Sabes qué no ayuda cuando estás de mal humor? Hablar mucho”). Evade a sus amigos y no quiere celebrar la finalización de un puente que se estaba construyendo. Pero al final sus amigos le hacen saber que no pasa nada por estar de mal humor (“¿Sabes qué no me pone de mal humor? Saber que mis amigos se preocupan por mí… incluso cuando estoy de mal humor”). Es apropiado para niños, acertado y tiene ilustraciones agradables, dice un experto del Child Mind Institute. “Utiliza un lenguaje gracioso y bromas para presentar un mensaje de gran significado”. De 4 a 8 años. Publicado por HarperCollins.

Escrito por Sara Levine, ilustrado por Erika Meza.

Es difícil mudarse a un nuevo hogar, y el niño de esta historia no lo está pasando bien. “Nunca podré dormir aquí”, dice. Todavía deprimido, él y su madre se dan cuenta de que unas palomas están construyendo un nido en lo alto de una valla frente a su ventana. “Es un sitio horrible para hacer un nido”, le dice a su madre. Efectivamente, los de la mudanza derriban accidentalmente el nido. El niño lo reconstruye, pero los pájaros siguen un tiempo sin acercarse. Un día, un pájaro pone un huevo en el nido, y el niño hace carteles de no molestar para advertir a los transeúntes. Las últimas páginas, en las que mamá e hijo están leyendo un cuento antes de dormir, lo unen todo de forma brillante: “Les dije que no era un buen lugar para un nido. Pero hicimos que funcionara”. Dice una experta del Child Mind Institute: “A Terrible Place for a Nest” aborda la incomodidad de mudarse a un lugar nuevo de una forma inesperada e indirecta. Pero no es tan sutil como para que los niños no entiendan de qué trata. Es dulce sin ser cursi”. De 4 a 8 años. Publicado por Roaring Brook Press.

Escrito e ilustrado por Jack Kurland.

En este divertido libro, un gato blanco y negro rechaza las ofertas de sus amigos felinos de perseguir un cordón, ir a una fiesta e incluso volar al espacio, diciendo una y otra vez que no le importa. Finalmente, les dice a todos que PAREN, y les explica que se siente triste y no quiere hacer nada. “The Cat Who Couldn’t Be Bothered puede ayudar a los niños a normalizar una serie de emociones”, dice un experto del Child Mind Institute. “Me encanta cómo las ilustraciones transmiten el estado de ánimo del gato y el esfuerzo frenético que hacen sus amigos por intentar animarlo. El gato acepta sus emociones sin ceder a la presión de volver a estar con ánimo. Y sus amigos aprenden a estar con él así como está”. De 3 a 7 años. Publicado por Frances Lincoln First Editions.

Escrito por Laura Dockrill, ilustrado por Lauren Child.

Comparar los sentimientos con los colores no es algo nuevo, pero este álbum ilustrado lo hace excepcionalmente bien. Empieza con un niño que anuncia: “Hoy soy gris”. A lo largo de la historia, que cuenta con unas ingeniosas páginas recortadas por las que se asoman imágenes de otras páginas, el niño explica lo que significa ser gris: “Gris es la soledad. Gris es cuando sientes que no encajas”. El libro no ofrece soluciones para superar la “grisura”, sino que señala que los sentimientos más felices siguen existiendo en el interior del niño (y que su mamá lo ama incluso cuando está deprimido). “Gray es una lectura muy reconfortante sobre la tristeza”, dice nuestra experta del Child Mind Institute. “Los niños lo entenderán con un cariñoso mensaje de aceptación”. De 3 a 7 años. Publicado por Candlewick Press.

Escrito y ilustrado por Karl James Mountford

En este libro ilustrado profundamente conmovedor, indicado para niños a partir de tercer grado, una rata triste siente que no puede compartir sus sentimientos con su mejor amiga. Diciendo que “necesita un poco de aire”, intenta escapar de su tormenta interna y acaba en medio de una terrorífica tormenta eléctrica. La rata se encuentra con un oso que la ayuda a encontrar refugio y también su voz: “Haz ruido. Intenta ser una voz en la tormenta”. Al final regresa a casa con su mejor amiga, habiendo aprendido a expresar sus sentimientos. La paleta de colores sombríos coincide con los sentimientos de la rata, con acentos brillantes para los momentos de esperanza. “A Voice in the Storm trata de la desregulación emocional y anima a apoyarse en las demás personas a nuestro alrededor”, dice un experto del Child Mind Institute. A partir de 8 años. Publicado por Candlewick Studio.

Escrito por Marin Canaday, ilustrado por Agus Prajodo.

La autora, que tiene TOC, compara esta condición con un pequeño monstruo que forma parte de ella, aunque “a veces incluso ella se olvida de que existe”. Pero continúa explicando que otros días, el monstruo se hace enorme, le grita y le da órdenes, y entonces necesita ayuda de su familia. “The Very Best Me” es bueno para describir lo que se puede sentir al tener TOC, pensamientos intrusivos y ansiedad”, dice una experta del Child Mind Institute. De 4 a 8 años. Publicado por Mascot Kids.

Escrito e ilustrado por Pan Cooke.

En esta novela gráfica/ensayo, el autor cuenta cómo se enfrentó durante su infancia al conteo compulsivo, las oraciones repetitivas y, finalmente, los trastornos alimentarios, buscando desesperadamente la solución al “rompecabezas” de lo que le ocurría. Los lectores se sentirán aliviados al descubrir en la contraportada del libro que el autor, ahora en sus treinta, tiene los síntomas de su TOC bajo control y, como él lo describe, “afortunadamente es un secreto que ya no tengo que guardar”. Un experto del Child Mind Institute dice: “Puzzled explica muy bien diversos síntomas del TOC, como la escrupulosidad, las obsesiones somáticas, el pensamiento mágico y el miedo a equivocarse, utilizando ejemplos de la vida real y elementos visuales.” De 8 a 14 años. Publicado por Rocky Pond Books.

Escrito por Kiley Frank, ilustrado por K-Fai Steele.

El simpático retrato de cómo el TDAH afecta la vida escolar y familiar de un niño empieza cuando Max pierde el autobús porque se distrae con las ardillas. En la escuela, ha perdido los privilegios del sacapuntas eléctrico tras probarlo con un lápiz de color, y hay pelotas de tenis en las patas de su silla para amortiguar el ruido que hace por moverse tanto. Sueña despierto con que se coloca todas juntas los ocho suéteres que ha olvidado llevarse a casa. Pero luego piensa de forma creativa para ayudar a su grupo a construir una torre altísima con fichas, una hazaña que lo hace merecedor de grandes elogios. “That Always Happens Sometimes es para estudiantes que se distraen fácilmente a lo largo del día”, dice un experto del Child Mind Institute. “Normaliza y ofrece experiencias con las que se pueden relacionar”. De 4 a 8 años. Publicado por Knopf.

Escrito por Jenn Bailey, ilustrado por Mika Song.

Los personajes con autismo son escasos en la literatura infantil, por lo que esta serie de libros con capítulos de 56 páginas para principiantes es una grata contribución. En este segundo libro de la serie, Henry, un niño autista en edad escolar, va de excursión a un museo de historia natural. No sólo se enfrenta a una interrupción de su rutina, sino que también tiene que lidiar con el ruidoso autobús escolar y esperar interminablemente para poder llegar donde están los dinosaurios, sus favoritos. La forma en que lo supera y es recompensado al final, resultará familiar para los niños con autismo y será una ventana útil para que sus compañeros se asomen a ver su mundo. “Henry es entrañable y tiene matices: no es sólo un ejemplo más de un niño con autismo”, dice una experta del Child Mind Institute. De 6 a 9 años. Publicado por Chronicle Books.

Escrito por John Schu.

Esta novela en verso narra de forma hermosa (y a veces dolorosa) la batalla de un personaje llamado Jake contra la anorexia nerviosa y el trastorno obsesivo-compulsivo, así como su recuperación. Se trata de una historia similar a las propias luchas que enfrentó el autor cuando estaba en octavo grado. “Los lectores pueden relacionarse y conectar con sus propias experiencias”, dice un experto del Child Mind Institute. “Es importante leerlo con un terapeuta o persona de apoyo, para favorecer un resultado terapéutico”. A partir de 14 años. Publicado por Candlewick Press.

Escrito por John Cochran.

Esta conmovedora novela sobre un niño de séptimo grado que oculta la adicción a los analgésicos de su padre resonará con 1 de cada 8 niños que tienen un familiar con algún trastorno por consumo de sustancias. Después de que su padre vuelva a sufrir una sobredosis, el joven y su madre se mudan, pero él oculta el secreto de su padre a sus amigos y tiene dificultades para dejar a su padre. “Breaking Into Sunlight es una hermosa historia sobre el proceso y el compromiso de un hijo por aceptar radicalmente el trastorno por consumo de sustancias de su padre”, dice una experta del Child Mind Institute. “Retrata con precisión la responsabilidad y la culpa equivocadas que a menudo experimentan los adolescentes en relación con la adicción, las relaciones y los conflictos interpersonales de sus padres. También describe con honestidad la vergüenza que pueden experimentar los adolescentes por sus propios sentimientos y por cómo su familia es diferente.” A partir de 10 años. Publicado por Algonquin Young Readers.