Guía rápida sobre el trastorno de ansiedad por enfermedad

El trastorno de ansiedad por enfermedad es un trastorno de salud mental que puede afectar a niños. Los niños que tienen este trastorno se preocupan mucho por tener alguna enfermedad, aunque no tengan síntomas, y su preocupación es tan intensa que les causa mucho estrés y ansiedad, lo que les impide realizar actividades normales como ir a la escuela. No les tranquiliza que los resultados de los exámenes o los médicos les digan que todo está bien.

El trastorno de ansiedad por enfermedad está relacionado con otra condición llamada trastorno de síntomas somáticos. En el trastorno de síntomas somáticos, los niños se preocupan mucho por un problema físico que es real pero normal, como un dolor de cabeza o sentir cansancio. Pero en el trastorno de ansiedad por enfermedad, los niños se preocupan pese a que no tienen síntomas de alguna enfermedad.

Las señales de que un niño pudiera tener un trastorno de ansiedad por enfermedad incluyen:

• Tener la seguridad de que tiene una enfermedad o de que se va a enfermar, incluso si tiene pocos o ningún síntoma de enfermedad.
• Alarmarse mucho por pequeños cambios en su salud.
• Temer a las actividades físicas como los deportes por creer que se lastimará.
• Pasar mucho tiempo leyendo sobre enfermedades.

Hay niños con el trastorno de ansiedad por enfermedad que se niegan a ir al médico. Esto se puede deber a que temen un diagnóstico desfavorable o a que piensan que su enfermedad ya está demasiado avanzada como para que un médico les pueda ayudar. Hay otros casos en que acuden con frecuencia al médico o a la enfermería e incluso le exigen al médico que les diagnostique la enfermedad que creen tener.

Los niños con trastorno de ansiedad por enfermedad sienten tanta ansiedad por tener una enfermedad que no pueden llevar una vida normal, lo que incluye ir a la escuela y tener amistades. No están fingiendo su miedo.

El trastorno de ansiedad por enfermedad se trata normalmente con terapia cognitivo-conductual (TCC). En la TCC, los niños aprenden que sus preocupaciones son solo pensamientos y no cosas reales a las que temer. También aprenden a reconocer los pensamientos aterradores cuando se producen y formas de hacerlos menos aterradores.

Una vez que el niño ha progresado con la TCC, el terapeuta puede sugerir otro tratamiento llamado terapia de exposición y prevención de respuesta. En este tratamiento, el terapeuta le pide al niño dar pequeños pasos para cambiar su comportamiento. Por ejemplo, podrían establecer conjuntamente (paciente y terapeuta) el objetivo de no ir a la enfermería durante un día entero. Los padres también podrían aprender técnicas para reaccionar ante sus preocupaciones de una manera más útil.

A veces, se utilizan medicamentos junto con la terapia si la ansiedad es muy grave. Los medicamentos más comunes para el trastorno de ansiedad por enfermedad son los antidepresivos, como los ISRS.