Guía rápida sobre el trastorno de ansiedad generalizada

El trastorno de ansiedad generalizada es un tipo de ansiedad que puede hacer que niños y adolescentes se preocupen mucho por muchas cosas diferentes. Los niños con trastorno de ansiedad generalizada se preocupan constantemente por una gran variedad de cosas cotidianas, como por ejemplo, que les vaya bien en la escuela o en los deportes. Por ejemplo, un niño con trastorno de ansiedad generalizada podría estudiar mucho más que sus compañeros de clase, incluso cuando ya le va bien.

En general, los niños con trastorno de ansiedad generalizada se preocupan mucho por mantener estándares de perfección y estar a la altura de las expectativas.

Un niño con trastorno de ansiedad generalizada puede:

• Preocuparse constantemente por muchas cosas diferentes.
• Centrarse demasiado en que le vaya bien en las tareas o los exámenes.
• Temer que no alcanzará sus metas.
• Preocuparse mucho más que la mayoría de los niños.

Los niños con trastorno de ansiedad generalizada también suelen mostrar señales en su comportamiento. Pueden molestarse o inquietarse con facilidad.

Su estrés también puede causar síntomas físicos como el agotamiento, así como dolores de estómago o de cabeza.

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada también pueden ser síntomas de otros trastornos de ansiedad. Esto puede dificultar el diagnóstico.

El trastorno de ansiedad generalizada es más que una preocupación común y corriente. Estas preocupaciones de los niños duran más tiempo y no son causadas por un evento determinado.

A un niño se le diagnostica trastorno de ansiedad generalizada cuando:

• No puede controlar su ansiedad.
• Se preocupa por varias cosas diferentes.
• Se enoja mucho con facilidad.
• Muestra síntomas la mayoría de los días durante al menos seis meses.

Además, debe tener también uno de estos síntomas:

• Incapacidad para relajarse
• Agotamiento
• Incapacidad para concentrarse
• Mal humor
• Músculos tensos
• Problemas para dormir

Por lo general, no se diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada hasta que los niños llegan a la adolescencia. El trastorno de ansiedad generalizada es más frecuente en las niñas que en los niños.

El trastorno de ansiedad generalizada suele tratarse con terapia o con una combinación de terapia y medicación. Los padres y otras personas de la familia son una parte importante del tratamiento, ya que pueden ayudar a los niños a practicar las habilidades que aprenden en la terapia.

La terapia más común para el trastorno de ansiedad generalizada es un tipo de terapia cognitivo-conductual o TCC llamada terapia de exposición. La terapia de exposición consta de dos partes:

• El terapeuta expone al niño a algo que desencadena su ansiedad, empezando por algo muy pequeño. A medida que el niño se altera, el terapeuta le enseña maneras de manejar su miedo. Repiten este proceso con factores estresantes cada vez más grandes.
• El terapeuta le enseña al niño a reconocer los síntomas de la ansiedad. También conversan sobre la manera en que sus pensamientos contribuyen a su ansiedad. El terapeuta ayuda al niño a entender que su reacción es mayor que lo requiere la situación, y le enseña formas de cambiar sus patrones de pensamiento.

Es posible que se requieran únicamente entre 10 y 20 sesiones de TCC, si el niño y su familia practican regularmente estas nuevas habilidades fuera de las sesiones de terapia.

Los niños con trastorno de ansiedad generalizada suelen responder bien a ciertos medicamentos antidepresivos denominados ISRS. Puede que también se prescriban ansiolíticos si los ISRS no funcionan.