Cómo lograr que los niños con autismo cooperen

En las mejores circunstancias, la colaboración puede llegar a ser un desafío para los niños con el trastorno del espectro autista o TEA (ASD, por sus siglas en inglés). Y en situaciones de estrés, cuando la cooperación suele ser más importante, seguir instrucciones puede ser aún más difícil.

Estos son algunos consejos para ayudar a los padres de niños con autismo a aumentar la cooperación, sin dejar de respetar la autonomía de los niños y manteniendo las peleas al mínimo.

Seguir algunas pautas sencillas puede facilitar mucho la comunicación con un niño en el espectro del autismo, y al lograr que tu mensaje sea recibido, es mucho más probable que haya cooperación.

• Sé simple y directo. “Si quieres dar una instrucción efectiva, debes ser muy específico”, dice Bethany Vibert, PsyD, psicóloga clínica del Child Mind Institute. Por ejemplo, en lugar de decir, “¿puedes terminar de poner la mesa?”, podrías decir: “Por favor, pon los platos sobre la mesa”. La idea es hacerle saber a tu hijo exactamente lo que esperas que haga en ese preciso momento, en lugar de darle una lista de tareas o una instrucción general.
• Evita el sarcasmo, expresiones en sentido figurado y los chistes. Los niños con autismo tienden a tomar las cosas de manera literal, por lo que cualquier expresión no literal, como el sarcasmo y los chistes, los pueden confundir. Y si no están seguros de lo que tú les estás preguntando, es difícil para ellos cooperar. “Decir algo vago como ‘ya es hora de que pases a eso’, podría terminar frustrando a tu hijo”, dice la Dra. Vibert.
• Usa ayudas visuales. Los niños con TEA suelen beneficiarse de tener una representación visual de su objetivo. Entonces, si por ejemplo tú quieres que pongan la mesa, tener a la mano una imagen de cómo deben ir colocados exactamente los platos puede ser de gran ayuda. Una lista en la que los niños pueden marcar las tareas a medida que las van completando también puede facilitar las cosas.
• Haz que la cooperación sea gratificante. Todos los niños aprecian que los reconozcan por un trabajo bien hecho, así que ofrece a tu hijo pequeñas recompensas cuando coopere. “Esto podría ser algo tan simple como decir ‘choca esos cinco’ o tal vez una rutina de cosquillas que realmente disfrute”, dice la Dra. Vibert. “De lo que se trata en realidad es de lograr que seguir instrucciones se convierta en algo positivo”.

Ya sea que se trate de hacer la tarea o de mantenerse al día con los quehaceres del hogar, puede ser difícil que los niños con autismo completen las tareas de manera responsable. Los puedes preparar para esto al establecer expectativas claras y rutinas predecibles.

• Establece expectativas razonables. Es importante conocer la capacidad de atención de tu hijo. Los niños con autismo pueden tener dificultad para concentrarse durante largo tiempo en una tarea, lo que puede hacer más difícil para ellos hacer lo que les pides. Ayúdalos a planificar las tareas, como por ejemplo, hacer la tarea en bloques cortos de tiempo o que la dividan en pasos no muy largos.
• Permite que hagan muchas pausas. Una vez que tu hijo complete una tarea, anímalo a tomar un descanso que incluya algo de actividad física, ya sea salir a caminar, jugar en el patio o bailar al ritmo de su canción favorita. “Un descanso activo los hará sentir un poco menos ansiosos e inquietos”, dice la Dra. Vibert.
• Usa un horario visual. Tener un horario visual claro puede ayudar a tu hijo a ver lo que sigue, y motivarlo a continuar con tareas que quizás no le gusten. La Dra. Vibert recomienda un formato simple como “primero/luego”, donde tu hijo debe conectar la imagen de algo que debe hacer con la recompensa que obtendrá al completar esa tarea. Por ejemplo, “primero” podría ser recoger sus juguetes, mientras que “luego” es su golosina favorita.
• Sé creativo. Si tu hijo tiende a tener dificultad con el mismo tipo de tareas una y otra vez, intenta formas alternativas de completar el mismo trabajo. Por ejemplo, la Dra. Vibert señala que algunos niños escriben mejor a mano que en un teclado. Entonces, si se supone que tu hijo escriba una tarea en la computadora, puedes consultar con el maestro si es posible que la escriba a mano. Incluso pequeños ajustes en las tareas pueden facilitar que tu hijo coopere.