Adolescentes que se automedican con drogas o alcohol

Cuando un adolescente desarrolla un problema de sustancias, a menudo escuchamos a sus padres decir que se estaba automedicando para su trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), o para su ansiedad, depresión o problemas en la escuela, por nombrar algunos ejemplos.

Hay una creencia arraigada de que este tipo de automedicación puede funcionar, y la investigación tal vez demuestre que puede funcionar para algunas personas. Pero creo que es importante saber que aunque el uso de sustancias empieza con la automedicación (por ejemplo, cuando un adolescente dice: he estado tomando alcohol, me gusta mucho, me ayuda a lidiar con mis síntomas de TDAH o mi depresión), una vez que desarrolle un trastorno por consumo de sustancias que interfiera con su vida, ese adolescente tiene dos problemas.

Algo que hemos aprendido muy claramente es que si solo tratamos uno de estos problemas, por ejemplo el TDAH o la depresión, el consumo de sustancias no va a desaparecer. El tratamiento por consumo de sustancias no hace que la depresión o el TDAH desaparezcan. Se necesita tratar ambos.

Además, sabemos bien que el trastorno por consumo de sustancias y estos otros trastornos suelen coexistir con mayor frecuencia de lo que pensamos. Así que el enfoque de mi investigación durante los últimos 15 años ha sido cómo integrar, de manera seria, el tratamiento de los problemas de salud mental con los trastornos por consumo de sustancias. También sabemos que si referimos a un joven con TDAH o depresión sin diagnosticar a un tratamiento por consumo de sustancias, no les funciona de forma efectiva. Igualmente, si enviamos a un joven a tratamiento por TDAH sin abordar sus problemas de abuso de sustancias, tampoco van a mejorar sus problemas de salud mental. Por lo tanto, tenemos que abordar los dos al mismo tiempo.