Padres negros y la importancia de que la terapia sea sensible culturalmente

Cuando Denzel, el hijo de Grace W., comenzó a portarse mal en clase, esta editora de Nueva York se preocupó de inmediato. Denzel, que entonces tenía ocho años, siempre había sido un estudiante brillante. Nunca había tenido problemas en el programa para dotados de la escuela.

“También estaba empezando a tener muchas pesadillas y su maestra llamaba todas las semanas para decir que estaba interrumpiendo la clase”, dice Grace. “Este no era el Denzel que yo conocía. Necesitábamos ayuda”.

Cuando Grace se puso en contacto con el programa de asistencia al empleado (EAP) de su empresa, para que le recomendaran un profesional de salud mental, tenía algunos requisitos. “Quería un psicólogo infantil, alguien que tuviera su consulta lo suficientemente cerca como para poder ir con facilidad después de la escuela, y quería que fuera negro”.

Encontrar alguien que cubriera los dos primeros requisitos de su lista fue relativamente fácil, pero conseguir un terapeuta negro resultó mucho más difícil. Después de revisar la lista de proveedores proporcionada por el EAP, Grace se decepcionó al descubrir que ninguno era negro. “Sentía que un consejero negro sería más adecuado para Denzel y para mí”, dice. “Tuve que insistir”. Grace llamó directamente al coordinador del EAP. “La persona con la que hablé era negra y entendió lo que quería”, dice. “Nos costó un poco, pero finalmente encontramos a una mujer negra en nuestra zona”.

Encontrar un terapeuta negro no es fácil. Según la Encuesta sobre el personal negro dedicado a la salud mental de 2022 (en inglés), en Estados Unidos solo alrededor de 5% de los psicólogos, 7% de los consejeros matrimoniales y familiares, 20% de los trabajadores sociales y 11% de los consejeros profesionales son negros. Y en particular encontrar un psiquiatra infantil negro puede ser aún más difícil. De los 10.500 psiquiatras infantiles y adolescentes que ejercen actualmente en Estados Unidos, “solo 1% son negros”, afirma la Dra. Christine M. Crawford, profesora adjunta de psiquiatría en Boston University y psiquiatra de adultos, niños y adolescentes. “Si buscas un psiquiatra infantil negro, especialmente si vives en el sur, el medio oeste o en una zona rural, es como buscar un unicornio”.

A pesar de la dificultad, investigaciones recientes muestran que, al igual que Grace, muchos miembros de la comunidad negra tienen una fuerte preferencia por profesionales de salud mental que se parezcan a ellos y compartan sus creencias culturales.

Un nuevo estudio realizado por el Child Mind Institute en colaboración con The Steve Fund, encuestó a 1.000 padres negros que buscaban atención para sus hijos y a 500 jóvenes adultos negros que buscaban atención para sí mismos. El objetivo del estudio era obtener información sobre las experiencias y opiniones de las familias y los jóvenes negros en torno a la salud mental en Estados Unidos, así como identificar las principales barreras a las que se siguen enfrentando. Casi la mitad de las personas participantes (tanto padres como jóvenes adultos) dijeron que confiaban más en un profesional de la salud mental negro que en uno blanco o de otra raza.

“Los padres se sienten más cómodos con un proveedor negro”, afirma Rhonda Boyd, PhD, directora asociada del programa para el estado de ánimo de niños y adolescentes del Children’s Hospital of Philadelphia. “Cuando se sienten comprendidos y a su vez ellos pueden entender el punto de vista del proveedor, resulta más fácil realizar la evaluación y comprender el plan de tratamiento”.

Muchas personas en la comunidad negra siguen viendo la atención médica con recelo. Desde el estudio sobre la sífilis en Tuskegee hasta la esterilización forzada de mujeres y niñas negras, pasando por la extracción y el uso no autorizados de las células de Henrietta Lacks, existe una larga historia de maltrato y racismo descarados en el sistema de salud.

“Hay una razón por la que algunos miembros de la comunidad negra podrían desconfiar de las instituciones médicas”, afirma Ruth C. White, PhD, MPH, MSW, instructora en diversidad y antigua profesora clínica asociada de trabajo social en la University of Southern California. “Históricamente, no se nos ha tratado bien”.

Para muchas personas, acudir con un profesional de la salud mental negro puede ayudar a dejar de lado estas preocupaciones.

Como profesional clínica negra, la Dra. Crawford ha visto de primera mano cómo su presencia afecta a los pacientes. “Hay una mirada de alivio en los rostros de los padres y cuidadores negros cuando se reúnen conmigo por primera vez”, dice. “Hay una sensación de que pueden confiar en mí, de que hay una comprensión y una suposición de que el diagnóstico que les doy no estará basado en prejuicios o racismo”.

Esto es especialmente cierto cuando se trata de la atención de salud mental de niños y adolescentes. “Con frecuencia existe la preocupación de que si tu hijo expresa algún problema de salud mental o habla de interacciones difíciles que pudiera tener con sus padres, se llamará a los servicios de protección infantil para compartir esa información”, dice la Dra. Crawford. “Debido a su experiencia de vida, esta es la forma en que las familias negras acuden a sus citas con nuevos proveedores de salud mental”.

La Dra. White señala que los padres negros también podrían temer que recibir asesoramiento para sus hijos los pueda exponer a racismo sistémico. “Es importante comprender que, históricamente, cuando los niños negros eran denunciados por problemas de comportamiento se les derivaba a programas donde eran supervisados de cerca”, dice. “Es posible que los padres se resistan a la terapia porque no quieren que sus hijos sean etiquetados”.

Casi la mitad de los participantes en el estudio del Child Mind Institute afirmaron que los profesionales de salud mental blancos y no negros a menudo malinterpretan o subestiman los efectos que el racismo puede tener en la salud mental. “Experimentar microagresiones y racismo puede conducir a un trauma racial que, en algunas personas, puede provocar síntomas que cumplen los criterios diagnósticos del TEPT”, afirma la Dra. Crawford. “Cuando un profesional clínico minimiza o invalida tus experiencias, puede crear una barrera para que quieras participar en el tratamiento”.

Y a veces el problema es realmente una falta de concientización cultural. “Los pacientes me han dicho que cuando han intentado hablar sobre racismo con un proveedor que no es negro, sentían que incomodaban al profesional clínico”, dice la Dra. White. “Y con frecuencia, los pacientes sienten que ahora tienen que educar a su terapeuta, que no es para lo que han venido aquí”.

Esa es la situación en la que se encontró Danielle D., asistente legal en East Orange, Nueva Jersey, cuando comenzó a ver a una terapeuta blanca que encontró a través de su escuela. “Recuerdo que le conté una historia sobre mi madre y ella reaccionó con asombro y fascinación al escuchar ciertas historias sobre mi infancia en un hogar caribeño”, dice Danielle. “No fue despectiva ni condescendiente, pero yo necesitaba que actuara como mi terapeuta y no como una estudiante a la que estaba enseñando sobre mi cultura”.

En lugar de sentirse apoyada, Danielle se sintió decepcionada. “Realmente no podía entender nada sobre los antecedentes de mi familia, así que pasé la mayor parte del tiempo dando explicaciones detalladas sobre cosas que un terapeuta negro simplemente entendería”, dice. “Me reuní con ella unas cuantas veces antes de dejar de ir y centrarme en buscar un terapeuta negro”.

Y después de una larga búsqueda, Danielle encontró un terapeuta negro cerca de su casa. “Encontrar a alguien con quien pudiera identificarme y que pudiera identificarse conmigo fue clave”, dice Danielle. “Con mi anterior terapeuta, sentía que no me veía”.

Encontrar un terapeuta negro puede ser complicado, pero hay algunos recursos y estrategias que pueden simplificar el proceso. Un buen primer paso es aprovechar los recursos de tu lugar de trabajo, como el EAP de tu empresa. “No cuesta nada pedirles ayuda para encontrar profesionales clínicos negros”, dice Grace. “No te olvides de tu compañía de seguros médicos”, añade la Dra. Boyd. “Pregunta si hay terapeutas negros disponibles en su plan”.

Si no tienes acceso a un EAP, consulta sitios web que proporcionen directorios de terapeutas negros. La siguiente lista es un buen lugar para empezar tu búsqueda:

• The Association of Black Psychologists
• Black Therapists Rock
• Clinicians of Color
• Inclusive Therapists
• InnoPsych
• Melanin & Mental Health
• Therapy for Black Girls

Una vez que hayas decidido si quieres que tu terapeuta sea negro, es útil pensar en qué más buscas. Por ejemplo, después de que Danielle redujo su búsqueda a una mujer negra, también buscó opciones que atendieran en persona y que se encontraran a a una distancia razonable de su casa. Luego comenzó a revisar los directorios y pidió recomendaciones a sus amistades.

Y si conoces a un terapeuta que podría no ser adecuado para tu situación, como por ejemplo si se especializa en terapia de pareja y tú necesitas a alguien que trabaje con niños, considera pedirle una recomendación. Los profesionales clínicos suelen tener una red profesional y te pueden guiar hacia profesionales de confianza. “Black Therapists Rock tiene más de 20.000 miembros en su página de Facebook”, dice la Dra. White. “Las personas publican que están buscando, por ejemplo, un terapeuta que trate a adolescentes negros en el área de Washington D.C., y los miembros están encantados de publicar referencias”.

Ahora, dada la falta de profesionales de salud mental negros en Estados Unidos, la mejor opción podría ser un terapeuta no negro cuidadosamente seleccionado. “Le digo a las personas que no dejen que el color de la piel de su profesional clínico sea la barrera que les impida obtener la ayuda que tú o tu hijo necesitan”, dice la Dra. Crawford.

Por lo tanto, si no puedes encontrar un profesional negro, intenta encontrar uno que no sea negro, pero que sea inclusivo y sensible a las diferencias culturales. Los cambios en la forma en que se enseña y se forma a los profesionales de salud mental durante la última década están facilitando esta tarea. “Como persona que supervisa los programas de formación de consejeros, psicólogos y psiquiatras titulados en salud mental, puedo decirte que proporcionar una atención culturalmente sensible a personas que no tienen tu mismo origen es una parte obligatoria de la formación”, dice la Dra. Crawford. “Se les enseña a hacer preguntas desde la curiosidad, en lugar de hacer suposiciones o juicios sobre un paciente basándose en el color de su piel”.

Cuando te reúnas con un profesional clínico por primera vez, puede ser útil preparar preguntas sobre su enfoque de terapia y lo que puedes esperar de una sesión típica. Y cuando se trata de un terapeuta que no es negro, es fundamental preguntarle sobre su experiencia en el tratamiento de pacientes negros. “Pregunta explícitamente si se sienten cómodos hablando de raza y racismo y de cualquier tema que sea importante para ti, y fíjate en cómo reaccionan”, dice la Dra. White. “Si la pregunta les incomoda, si dudan, si muestran molestia, entonces puede que no sean la persona adecuada para ti”.

La Dra. Crawford dice que, cuando se trata de evaluar a un terapeuta no negro para tu hijo, fíjate en los cuadros que están colgados en la consulta, los libros que hay en las estanterías y el color de los muñecos de la sala. “Pregúntate si es un entorno que transmite que todos son bienvenidos”.

Una vez que hayas elegido un profesional clínico, recuerda que las primeras sesiones con cualquier proveedor de salud mental, independientemente de su raza, pueden resultar incómodas. “Te hacen muchas preguntas y se entrometen en información muy personal de una manera que te inquieta”, dice la Dra. Boyd. “Es importante que le des una oportunidad”.

Habla con tu hijo regularmente sobre su nivel de comodidad con el profesional y programa reuniones periódicas para asegurarte de que todos están en sintonía. Y después de un tiempo, si sientes que tu hijo no está a gusto, no ves progresos o a ti no te satisfacen las interacciones con el profesional, mantén una conversación abierta acerca de si sigue siendo una buena opción. “Los terapeutas están capacitados para manejar estas conversaciones”, dice la Dra. Crawford. “Y los padres se tienen que empoderar para poder participar activamente en el tratamiento de salud mental de sus hijos”.