Nuestra hija de tres años no escucha y se porta mal en la escuela. ¿Cómo podemos mejorar su comportamiento?

Lo primero que debemos hacer es entender cuál es la causa de su comportamiento. Quizá no escucha porque le cuesta entender lo que le dicen. O podría tener algo que ver con su motivación para seguir las instrucciones.

El hecho de que este comportamiento se produzca en todos los entornos es una señal de que podría estar ocurriendo algo con la comprensión del lenguaje. Asegúrate de que tu hija no tiene dificultad para entender el lenguaje. Podrías empezar con una evaluación del habla y del lenguaje para asegurarte de que el funcionamiento del lenguaje no tiene alteraciones.

Si no hay ningún problema con el lenguaje, lo siguiente que hay que considerar es la motivación. Los niños pequeños son muy conscientes de que son seres independientes. Al negarse a seguir instrucciones, es posible que tu hija esté tratando de ejercitar su autonomía, por lo que tendrás que pensar en cómo motivarla para que las cumpla.

En primer lugar, es importante que tu forma de dar instrucciones sea lo más clara posible. A mí me pasa todo el tiempo con mis hijos. Les digo: “¿Recojamos los juguetes ahora?”. Un niño entenderá eso como una opción más que como una instrucción, y si no quiere hacerlo, no lo hará. Por lo tanto, hay que ser muy específicos con las instrucciones. Ayuda ponerse a su altura, mirarles a los ojos y decirles claramente: “Es hora de guardar los juguetes”.

Después, es bueno darles la oportunidad de responder. Y si responden adecuadamente, entonces necesitamos reforzarlo. La idea es “atraparlos portándose bien”. En cuanto tu hija responda de la forma que tú quieres, aunque no haya seguido la instrucción al pie de la letra, elógiala con entusiasmo y de forma específica: “¡Me encanta cómo me miras a los ojos cuando te hablo!”. Prestar una atención positiva a los comportamientos deseables y prestar menos atención a los que no quieres ver hará que sea más probable que repita esos comportamientos positivos.

Otra estrategia que puedes probar es decirle a tu hija lo que debe hacer en lugar de lo que no debe hacer. A menudo suponemos que si le decimos a un niño que no haga algo, sabrá lo que debe hacer en su lugar. Pero no es así. Así que decir algo como “por favor, pon tu libro en la estantería” puede ser mucho más útil que decir: “No dejes tu libro en el suelo”.

En el caso de niños que tienen una gran dificultad para seguir el comportamiento esperado, puede ser útil trabajar con un terapeuta conductual. Ellos pueden ayudar a los padres con una serie de intervenciones denominadas capacitación en el manejo del comportamiento para padres. Aprenderás a definir claramente las conductas que deseas cambiar, así como a reforzarlas de forma adecuada y sistemática. Por lo general, esto implica crear una tabla de comportamiento formal que te permitirá otorgar una recompensa cada vez que obtengas una respuesta adecuada ante una instrucción.

Una perspectiva externa realmente ayuda. Si un terapeuta del comportamiento te resulta demasiado costoso o inaccesible, un trabajador social de la escuela de tu hija podría ayudar a definir los comportamientos, desarrollar un plan y hacer que se cumpla.