Terminología para el autismo

Las personas utilizan diferentes términos cuando hablan de autismo. Hay quienes prefieren decir “niña o niño con autismo” y otras personas utilizan “niña o niño autista”.

Cada término refleja una manera diferente de pensar sobre el autismo, y algunas personas tienen opiniones muy arraigadas al respecto.

Hay quienes prefieren utilizar “con autismo” porque consideran que este término enfatiza la identidad de la persona, independientemente de su diagnóstico. De esta manera, están afirmando que la niña o el niño no se definen por el autismo.

A esto se le llama comúnmente lenguaje “person-first” (la persona primero), y a menudo se recomienda como una forma respetuosa de hablar de personas con discapacidades u otros problemas de salud.

Otras personas, entre ellas activistas del autismo, prefieren utilizar el término “autista” porque consideran que el autismo no debe ser considerado una discapacidad o un trastorno. En su lugar, debería verse como una diferencia: una expresión de lo que se conoce como “neurodiversidad”. Piensan que el autismo debe ser respetado como parte de la propia identidad.

Esto se conoce como lenguaje de “identity-first” (identidad primero). Las personas autistas que actúan como defensores del autismo afirman que ser autista forma parte de su identidad, al igual que otras etiquetas como ser budista, de raza negra, mujer, etc.

Su argumento es que al decir “con autismo” se está implicando que el autismo es algo negativo que le ha sucedido a la persona, en lugar de una parte integral de su identidad.

En el Child Mind Institute utilizamos tanto “autista” como “con autismo” en un esfuerzo por reconocer la diversidad de opiniones existentes.

Algunas personas también dicen que su hija o hijo tienen “trastorno de Asperger”, o simplemente “Asperger”.

Este término se utiliza para describir a personas autistas que presentan algunos síntomas de autismo, pero que no tienen problemas de lenguaje o intelectuales. A veces también se les describe como personas que tienen un “autismo de alto funcionamiento”. Sus síntomas son leves y, por lo general, no les impiden funcionar con eficacia, y por el contrario, suelen destacar en muchos campos.

Hasta 2013, el trastorno de Asperger era un diagnóstico independiente del autismo en el DSM-IV, la guía oficial de los trastornos mentales. Pero en 2013, cuando se actualizó el DSM (al DSM-5), el trastorno de Asperger se integró en el diagnóstico del trastorno del espectro autista.

A pesar de eso, hoy en día muchas personas lo siguen utilizando.