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Ansiedad y ser amable con uno mismo

Cómo la autocompasión puede ayudar a los padres (y a cualquier persona) a manejar la ansiedad.

in English

Este es un extracto de The Anxiety Sisters Survival Guide: How You Can Become More Hopeful, Connected, and Happy (disponible en inglés), de Abbe Greenberg y Maggie Sarachek.

Cuando decimos “sé amable”, no nos referimos a ser amable con los demás (aunque eso siempre es una buena idea): hablamos de ser amable con uno mismo. Esto no es tarea fácil: a menudo nos preocupamos por ser amables con todos los demás, excepto con nosotros. Reconociendo esto, Kristin Neff, investigadora y profesora de la University of Texas en Austin (y con la que tuvimos la suerte de habernos formado), desarrolló el concepto de autocompasión, que consiste en concedernos a nosotros mismos la misma amabilidad y comprensión que ofreceríamos a un amigo que está pasando por dificultades.

Normalmente, cuando pasamos por un mal momento, tendemos a recriminarnos por ello. Nuestros críticos internos están demasiado ansiosos por recordarnos que hemos fallado (una vez más):

Me siento una persona terrible porque siempre estallo con mis hijos cuando estoy ansiosa. Dejo que las peores partes de mí tomen el control. (Gillian, 44 años)

Tengo muchas ganas de visitar a mi hijo, pero me da demasiado miedo manejar hacia allá. Siento que soy un fracaso. (Reyna, 55 años)

La autocompasión consiste en hacer que nuestros críticos internos se conviertan en nuestros defensores internos. En lugar de reprendernos a nosotros mismos, la autocompasión sugiere que nos ofrezcamos una aceptación incondicional y un discurso de apoyo a nosotros mismos. Por ejemplo, podemos practicar la autocompasión diciendo algo como: “La ansiedad es una verdadera batalla para mí, y esto ha sido realmente doloroso”.

La autocompasión, tal y como la conceptualiza la Dra. Neff, se compone de tres elementos: (1) la autocompasión, (2) la humanidad común y (3) la atención plena (mindfulness). Ya hemos hablado de la autocompasión, que consiste en tratarse a uno mismo con amabilidad y compasión, como se trataría a un buen amigo. La humanidad común es la comprensión de que todos enfrentamos desafíos y que ninguno de nosotros vive una vida sin dolor. El sufrimiento forma parte de lo que significa ser humano: nadie sale indemne. Cuando aceptamos realmente nuestra humanidad común, nos damos cuenta de lo conectados que estamos todos. Nuestras pruebas no son únicas y no estamos solos.

La autocompasión, entonces, nos permite transformar una sensación de aislamiento en una sensación de estar conectados, cuando estamos sufriendo. La humanidad común es una noción tan valiosa porque todos sabemos lo solitario que es vivir con un trastorno de ansiedad.

Pensaba que era la única a la que le costaba salir de casa. Me sentía tan avergonzada por ello que no hablaba de mi ansiedad con nadie. Cuando supe que la agorafobia era algo real y que otras personas también la tenían, fue como si me quitara el peso del mundo de encima. (Natalie, 63 años)

La raíz de la autocompasión es la atención plena (mindfulness), que se define como estar completamente abierto a lo que sea que se esté sintiendo o pensando en un momento determinado. Muchos de nosotros nos sentimos incómodos cuando nos sentamos con nuestras emociones porque tenemos miedo de que nos traguen por completo. La atención plena nos enseña a no apartar o tratar de reprimir nuestras emociones.

Otro aspecto de la atención plena es reconocer que sus pensamientos y sentimientos no son algo permanente, que pasarán. Comprender la naturaleza pasajera de los pensamientos y las emociones nos ayuda a mantenernos fuera de la rueda de hámster de la exageración, cuando su mente pasa directamente a pensar “esto es lo peor de la historia” o “nunca me sentiré mejor”. Si creemos que ningún estado emocional dura para siempre, entonces somos más capaces de tolerar el dolor y el sufrimiento. Una vez que podemos tolerar nuestro dolor y sufrimiento (utilizando la autocompasión), podemos proceder a calmarnos.

La autocompasión no consiste únicamente en hacer que uno se sienta mejor. También se trata de empoderarse para poder pasar a la acción. Cuando no estamos atrapados en la espiral de la negación o atascados en la rueda del hámster de la exageración, liberamos a nuestro cerebro racional para que nos ayude a resolver los problemas. Para los científicos, el sistema límbico se calma y el córtex prefrontal puede activarse.

En términos de motivación para cambiar el comportamiento, la autocompasión es una opción mucho mejor que la autocrítica, que libera hormonas del estrés y disminuye la capacidad de resiliencia. ¿Qué tanto lo ha ayudado a controlar su ansiedad el hecho de reprenderse a sí mismo? Suponemos que no mucho. La autocompasión le permite tener menos miedo al fracaso y al juicio, lo que hace que sea más capaz de asumir riesgos.

Los estudios demuestran que la autocompasión nos hace menos autoindulgentes, más responsables y más propensos a cambiar nuestro comportamiento. También nos hace más resilientes. Pero lo más importante para nosotros es que las investigaciones muestran que la autocompasión está correlacionada con la disminución de la ansiedad y la depresión.

Entonces, ¿cómo podemos utilizar la autocompasión para controlar nuestra ansiedad? Como hemos dicho antes, empezamos por hablar con mucha delicadeza con nosotros mismos y desentendernos de nuestras críticas internas. Si se sorprende a sí mismo pensando “soy un completo desastre”, pruebe diciendo: “La ansiedad forma parte de la experiencia humana, y a veces es un desastre”. Sustituya “las cosas nunca mejorarán” por “ahora mismo estoy sufriendo, pero no siempre me sentiré así”.

Una vez que haya silenciado a su crítico interior y se haya brindado un poco de compasión, puede preguntarse: “¿Qué necesito ahora mismo?”. En otras palabras, ¿necesita estar solo? ¿Con otros? ¿Contar con un plan de acción? ¿Un abrazo? ¿Un baño? ¿Un paseo? ¿Necesita recurrir a otros recursos, como un terapeuta o al consejo de un amigo cercano?

Por último, recuérdese a sí mismo que todo el mundo experimenta sufrimiento, que lo que está pasando es válido y muy humano. Otórguese el permiso de sentirse ansioso, porque todos los humanos se sienten ansiosos a veces. Luego, con el amor y la compasión que absolutamente merece, dígase a sí mismo que estará bien.

Extraído de THE ANXIETY SISTER´S SURVIVAL GUIDE (en inglés), de Abbe Greenberg y Maggie Sarachek, publicado por TarcherPerigee, una editorial de Penguin Publishing Group, división de Penguin Random House, LLC. Copyright © 2021 por Anxiety Sisters, LLC.

La última revisión de este artículo se realizó el 6 de noviembre de 2023.