Apoyar a los niños después del suicidio de un compañero de la escuela

Sabemos que no hay forma de hacer que el suicidio de un estudiante sea menos perturbador. Es algo muy doloroso de experimentar tanto para los niños como para sus personas queridas adultas. Pero también sabemos que hay cosas que puedes hacer para ayudar a las personas jóvenes a procesar sus sentimientos y pensamientos de manera saludable. Estos son algunos consejos que esperamos te sean útiles para responder a esta pérdida.

• Es importante que el suicidio se reconozca de forma objetiva, pero no brindes a muchos detalles los niños y adolescentes sobre el método específico del suicidio. Maestros y padres deberían transmitir mensajes coherentes para reducir la confusión, la información errónea y los secretos.
• El suicidio se debería explicar como una enfermedad psiquiátrica que no fue tratada. Las personas a veces ocultan su dolor emocional, incluso ante quienes están más cerca, lo que dificulta mucho brindarles ayuda. Deberías evitar manejar el suicidio de forma sensacionalista o dramática, pero tampoco deberías evitar hablar de ello.
• Padres, animen a su hijo o hija a que les cuente qué ha escuchado y qué piensa, y escuchen sin juzgar. Es importante mantener la conversación abierta, porque los niños se tardan en procesar experiencias perturbadoras, y por lo tanto, podrían tener preguntas importantes más adelante. Los adolescentes querrán hablar de esto con sus amistades, pero ustedes les pueden decir que quieren estar al tanto.
• Si tu hijo tiene depresión o tuvo un intento de suicidio previo, es especialmente importante priorizar esta conversación. No la evites porque sea difícil ni porque te preocupa que se pueda sentir peor después de conversar al respecto. Ayudar a los niños a expresar sus pensamientos y sentimientos, y subrayar el vínculo contigo puede ser de ayuda, incluso si ellos no lo reconocen. Lamentablemente, los suicidios a veces ocurren juntos, por lo que es muy importante aumentar la vigilancia de los niños que están en riesgo. También es importante recordar que hablar sobre el suicidio y/o preguntarle a tu hijo si tiene tendencias suicidas no aumentará el riesgo de que cometa suicidio; de hecho, puede disminuir el riesgo.
• Algunos niños se podrían sentir culpables por pensar que podrían haber hecho algo para evitarlo. Diles que cuando una pérdida es difícil de aceptar, este es un sentimiento común; no podemos evitar pensar en lo que deberíamos o podríamos haber hecho de manera diferente. Ayúdales a comprender que no son responsables, y que cuando nos enteramos de algo tan inesperado, la conmoción tarda un poco en desaparecer antes de que podamos comenzar a comprender lo que sucedió y finalmente aceptarlo.
• Es saludable para la comunidad escolar responder a una pérdida de este tipo con un homenaje organizado de su vida o con un evento conmemorativo, así como facilitando que la comunidad escolar asista al funeral, si así lo desea la familia.
• A veces, los adolescentes recurren al alcohol, las drogas u otras conductas de riesgo como una forma de manejar el dolor de la pérdida. Supervisa de cerca a los niños y explícales que es normal experimentar una variedad de emociones intensas: tristeza, ira, confusión, algunas veces al mismo tiempo. Desarrolla algunas estrategias para controlar estos sentimientos, como hablar con amistades, hablar con sus padres o con una persona adulta de confianza, correr o realizar otro tipo de ejercicio intenso, practicar ñas respiración profunda, permitirse llorar, etc. Esto se llama “afrontamiento de forma anticipada”, o anticipar posibles dificultades y cómo manejarlas.
• Hay dos factores clave que están involucrados en el suicidio (y ambos provienen de la depresión). El primero es tener el deseo de morir, que proviene de pensar que eres una carga o sentir que no perteneces. Niños y adultos a veces piensan erróneamente que las personas estarán mejor sin ellos cerca. Para contrarrestar esto, las personas adultas deben decir a los niños muy claramente que sería devastador si murieran. El segundo factor de riesgo es la capacidad de morir, que proviene de planificar y acostumbrarse al dolor y al miedo.
• Los niños que se autolesionan tienen mayor riesgo de suicidio porque anulan su impulso de autoconservación y se acostumbran a sentir dolor. Aprender cómo otras personas se han suicidado también aumenta la capacidad de una persona para hacerlo. Para más información sobre esto, recomiendo leer el libro en inglés Myths About Suicide (Mitos sobre el suicidio) de Thomas Joiner, PhD, un prominente investigador del suicidio.

Estar en duelo y aceptar una muerte inquietante requiere tiempo, y no hay nada que podamos hacer para evitar o acelerar el proceso. Pero al darles a los niños oportunidades de compartir sus sentimientos, les podemos ayudar a recuperarse de una manera saludable. Y al hablar sobre el suicidio abiertamente y de manera casual, como el resultado de una enfermedad emocional, podemos ayudar a los niños a verlo desde una perspectiva realista y útil.