Consejos para calmar a niñas y niños con ansiedad

Cualquiera que me conozca sabe que soy una mamá que educa en casa a seis criaturas inteligentes, divertidas, aventureras y ruidosas, con edades que van desde la primera infancia hasta la adolescencia. Muchas personas también saben que mi hijo mayor tiene necesidades especiales múltiples, mi hijo de 6 años tiene Asperger y TDAH, y mi hijo de 4 años es alérgico a todo. De acuerdo, tal vez estoy un poco fuera de lo normal. Pero lo que podría no ser del todo raro acerca de mi familia es que nuestro mayor desafío, más que las alergias, los retrasos en el desarrollo o incluso la educación en el hogar, es la ansiedad.

La ansiedad es lo que lleva a mi hija de 7 años a mi habitación casi todas las noches. Es lo que evita que las luces se apaguen al 100 por ciento en cualquier habitación (para la frustración de mi esposo). Es lo que hace que mis hijos se escabullan por la casa si han roto algo o si han tenido un accidente, porque simplemente se resisten a contarnos lo que pasó. Esto es causa de pequeñas mentiras y grandes berrinches. La ansiedad es la razón por la cual algunos de mis hijos necesitan jugar con las niñeras durante un largo rato antes de quedarse a solas con ellas, y también es la razón por la que equipamos a familiares, incluso abuelos, con una larga lista de qué hacer si y solo por si acaso.

¿Te suena familiar? Entonces considera a nuestra familia como si fuéramos un sitio en el que se ha puesto a prueba una “caja de herramientas” altamente sofisticada para tratar con niñas y niños que tienen propensión a la ansiedad. Con innumerables oportunidades de prueba y error, descubrimos que las siguientes técnicas son altamente eficientes y las hemos compartido con las niñeras, quienes las han implementado con éxito. Creemos que también funcionarán para ti y para cualquier persona que eventualmente te ayude con el cuidado infantil.

“¡Mira! ¡Creo que vi un murciélago afuera!”. Esta ha sido una frase clave probada por por madres y padres y que después han usado amistades y familiares durante los primeros años de la infancia, cuando una niña o un niño se despierta de una siesta llorando porque su mamá no está en casa. El murciélago, en lugar de causar más ansiedad, aparentemente sorprende a mis hijos de menor edad y hace que estiren el cuello para ver a un supuesto murciélago volando por nuestro soleado patio en Texas.

Se tiene que cantar con gran entusiasmo a una niña o niño mientras se ignora a la otra o el otro, por supuesto. Canciones como “Pin Pon es un muñeco…” y “Un elefante se columpiaba…” han estado entre las letras más exitosas para sacar sonrisas en momentos de tensión.

La parte indirecta es importante aquí. Todos han visto a una niña o niño esconderse detrás de su madre cuando una persona adulta viene acercándose en su dirección. Pero, ¿alguna vez has escuchado a una persona que llega a tu casa decir “Guau, pero ¿quién hizo estas zanahorias asadas?, ¡están increíbles!”, y sentir una conexión instantánea con esa persona que, sin saberlo, elogió tu cocina? ”Guau, ¿quién hizo este avión de Legos?”. Intenta preguntarle a una hermana o hermano, o persona adulta que esté cerca para obtener la máxima efectividad.

“Ay, ¿cómo abro esta masilla?”. Es sorprendente lo rápido que se puede olvidar el nerviosismo en la prisa por ayudar y, con cinco niños varones, generalmente no faltan caballeros con una armadura brillante pero ligeramente pegajosa.

“Vaya, me encanta realmente lo que Ian dibujó aquí”, le dije en voz alta a Margaret mientras Adam fingía no escuchar desde otra habitación. “¡Este dinosaurio da mucho miedo!”. Bueno, eso fue mucha tentación para Adam, simplemente tuvo que venir a ver lo que estábamos discutiendo y luego me corrigió en voz alta que era un robot y que lo hizo él, y antes de darse cuenta se había olvidado de estar nervioso por las personas que habíamos invitado a la casa a cenar.

Siempre y cuando sea tu propia herida. Nadie en nuestra familia puede resistir un rasguño, un dedo del pie golpeado o un parche curita. La sangre no es necesaria.

Esto no necesita explicación, ¿o sí?

Algunas sugerencias fáciles y divertidas incluyen “hormigas en un tronco” (apio cubierto de mantequilla de maní y salpicado de pasas), mantequilla de maní, jalea y plátano “hot dogs” en un pan y palomitas de maíz caseras (para algo que no incluya mantequilla de maní).

A jugar. No acerques una silla y no te quedes ahí esperando a que niñas y niños que sienten ansiedad tomen la iniciativa. Nuestros cuidadores que han tenido más éxito han iniciado un juego de “tag” (en algunos países es conocido como las traes, el pilla-pilla, etc.), un mural de tiza, saltar en el trampolín o incluso la bala de cañón ocasional en la piscina.

En el caso de que haya una niñera nueva o en situaciones especialmente inusuales (donde necesito que no me molesten por unas pocas horas), dejo una bolsa secreta de golosinas para después de que me haya ido. Globos, crayones nuevos, Tootsie Pops, burbujas, un nuevo juego, algo que sé que les distraerá totalmente y matará algo de tiempo. Si al regresar a casa, me cuentan todo sobre las asombrosas sorpresas de la niñera, fingiré estar sorprendida. Tengo tanto interés en que esto funcione como la niñera.

¿Nada funciona? ¿Ya no sabes qué hacer? Entra a Internet (escalofriante, ¿verdad?) y pregunta por “este juego llamado Minecraft”. Comienza a peinar el cabello de una muñeca American Girl (mueca). Saca un poco de pintura y papel. Cuenta un chiste, cava en la tierra y encuentra algunos gusanos. Saca las pistolas de agua. Pero una vez que hayan llegado ahí, lectores míos, estarán en el camino correcto a largo plazo.