Guía rápida sobre el trastorno afectivo estacional (SAD)

El trastorno afectivo estacional (SAD) es una forma específica del trastorno depresivo mayor que se manifiesta siguiendo un “patrón estacional”. En el caso de niños con este trastorno, la aparición de un episodio depresivo ocurre de forma repetida durante determinadas épocas del año, como el invierno. Cuando hay cambio de estación, estos síntomas de depresión suelen desaparecer.

La señal principal del trastorno afectivo estacional es un cambio significativo en el estado de ánimo que se produce junto con el cambio de estación. Los niños con este trastorno se suelen sentir tristes o irritable sin motivo alguno y pierden el interés por las cosas que normalmente disfrutan. Otros síntomas incluyen:

• Un sentimiento de desesperanza
• Falta de energía o dar la impresión de sentir pereza por todo
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para tomar decisiones
• Dificultades en la escuela
• Baja autoestima o describirse de forma negativa
• Problemas para hablar con sus amistades
• Comer poco o demasiado
• Aumentar o bajar mucho de peso
• Sentir cansancio todo el tiempo.
• Problemas para dormir
• Pensamientos o intentos de suicidio

Estos cambios duran al menos dos semanas y desaparecen cuando la estación vuelve a cambiar. La mayoría de las personas con trastorno afectivo estacional lo experimentan en otoño e invierno, pero también puede ocurrir en primavera y verano.

Para que se diagnostique el trastorno afectivo estacional, los niños tienen que mostrar varios de los síntomas mencionados arriba durante al menos dos semanas. El patrón de depresión que va y viene con las estaciones también tiene que producirse durante al menos dos años para que se considere trastorno afectivo estacional en lugar de otro tipo de depresión.

A menudo, el tratamiento recomendado para el trastorno afectivo estacional es la terapia cognitivo-conductual o TCC. La TCC enseña a los niños de qué manera sus pensamientos moldean sus sentimientos y comportamientos. El terapeuta también les anima a retomar las actividades que antes disfrutaban, realizar actividades y pasar tiempo al aire libre. Esto se conoce como activación conductual.

En algunos casos se utiliza la medicación combinada con la terapia. Los medicamentos más comúnmente prescritos para el trastorno afectivo estacional son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios, pero son seguros para los niños con la atención adecuada del médico.

Para algunas personas con trastorno afectivo estacional, la fototerapia también ayuda. La terapia de luz consiste en mirar una lámpara especial que imita la luz del sol, lo que puede ayudar a las personas que se deprimen en las épocas del año en las que hay menos luz del día.