Qué hacer si te preocupa el suicidio

¿Qué hacer cuando te preocupa que una niña o niño pudiera estar pensando en suicidarse? Antes que nada, es importante abordar sus preocupaciones de una manera calmada y no acusatoria. A veces, cuando una familia siente demasiada preocupación, se puede terminar diciendo cosas como “no pienses de esta manera”, o “no deberías sentirte así”. Además, es posible que no demuestren su afecto y cariño tanto como quisieran, y en su lugar se comporten de una manera crítica. Este tipo de comentarios puede tener un efecto negativo en niñas y niños. Por lo tanto, al hablar con tu hija o hijo, procura mantener la calma y hacer la menor cantidad posible de comentarios críticos.

Tal vez para ti sea evidente que amas a tu hija o hijo y que ella o él lo sabe. Pero cuando niñas y niños están pasando por un momento difícil, necesitan escuchar una y otra vez cuánto les quieres y cuánto te preocupas por su bienestar. No es suficiente con decirles: “Sabes que te amo”. Necesitas transmitirlo a través de demostraciones grandes y pequeñas. En medio de todas las cosas que las personas adultas enfrentamos a diario, puede que tu hija o hijo no tenga tan claro el lugar que ocupa en tu vida ni si realmente tienes tiempo para ella o él. Hazle saber cuán importantes es para ti.

También es importante validar sus sentimientos. Podrías hacer comentarios para demostrar tu empatía: “Parece que eso fue realmente difícil”. “Sé lo doloroso que puede ser”. “Sé cómo se siente, yo también me he sentido así”. Decirles que no se sientan de esa manera o “que lo superen” no es tan útil como decir: “¿Qué es lo que te preocupa, y cómo te puedo ayudar?”. Cuando te preocupa una hija o hijo, es importante buscar ayuda profesional y hacerle saber de forma explícita que buscar ayuda no es un signo de debilidad, sino algo por lo cual le respetarás, y que además tú estarás a su lado durante este proceso.

Otra manera importante de prevenir la conducta suicida es priorizar las interacciones con tu hija o hijo de una manera positiva. Algunas veces entramos en una especie de círculo vicioso: tu hija o hijo hace algo preocupante, tú reaccionas de forma crítica, la situación empeora y cada vez hay más tensión y todas las interacciones se tornan polémicas. Interactuar de forma positiva significa hacer cosas divertidas, pasar tiempo en familia y hablar sobre cosas que no sean controvertidas ni difíciles.

Por lo tanto, elige tus batallas con tu hija o hijo de manera inteligente. La rebeldía forma parte del desarrollo normal durante la adolescencia. Necesitas elegir dónde pondrás límites y el resto del tiempo debes enfocarte en conexiones positivas. También ayuda intentar aumentar la participación de tu hija o hijo en experiencias positivas. Las niñas y los niños que participan en muchas actividades divertidas o interesantes tienden a salir adelante. Tu objetivo es ayudar a tu hija o hijo que está pasando por dificultades a entender que no se sentirá así para siempre. Le puedes ayudar a verlo así al promover experiencias positivas. Cuando niñas y niños piensan en el suicidio, generalmente es porque sienten desesperanza y no imaginan que las cosas puedan mejorar.

También es muy importante prestar atención al paradero de tu hija o hijo cuando no está contigo, ya sea en Internet o fuera de casa. No puedes evitar que envíe mensajes de texto o use Instagram o Snapchat. Hoy en día, es una forma de interacción social normal. Por lo tanto, también deberías usar esas redes sociales para mantenerte al tanto de lo que hace tu hija o hijo.

En el mundo “real” es crucial conocer a las amistades de tu hija o hijo para saber quiénes son y establecer una relación de confianza. A veces esto se hace más difícil a medida que crece, pero es realmente importante hacerlo. También deberías conocer a las familias de sus amistades e intentar mantener una comunicación abierta. Y también querrás estar en contacto regular con la escuela para garantizar su seguridad y cuidado. No dudes en recurrir a la escuela y al personal escolar como apoyo para cuidar a tu hija o hijo cuando te preocupe su seguridad.

Una vez más, el primer paso crucial: si crees que tu hija o hijo pudiera estar teniendo pensamientos suicidas, aborda el tema y pregúntale al respecto. A veces, las personas temen que hablar de este tema pueda convertir en realidad los pensamientos suicidas y aumentar la probabilidad de suicidio. Pero lo cierto es que si niñas y niños saben que cuentan con alguien de la familia con quien pueden hablar, es más probable que se sientan mejor. Sentirán que se les escucha y que se les trata con empatía. Y eso te da a ti una oportunidad para explicar a tu hija o hijo el valor de la psicoterapia, y posiblemente de la medicación, para manejar las emociones que le están causando tanto dolor.

Le puedes pedir al médico de tu hija o hijo o a quien se encargue de la atención de salud mental en su escuela que te recomienden profesionales de la salud mental. Sugiero que busques personas con experiencia específica atendiendo adolescentes con conductas suicidas. No todas las personas que brindan atención de salud mental se sienten cómodas trabajando con adolescentes con conductas suicidas ni tienen experiencia en este tipo de situaciones. Además, al hablar con diferentes profesionales, es importante elegir a alguien con quien tú y tu hija o hijo se sientan a gusto. Así que si tu hija o hijo te dice “simplemente no logro conectar con esa persona, no me da confianza“, debes tomar eso en serio. Por supuesto, si pasa lo mismo con una segunda persona y luego con una tercera, en algún punto tendrás que decir: “Bueno, de estas tres personas, ¿con quién te sentiste mejor?”.

Una vez que hayas encontrado a la persona indicada, involúcrate activamente en la terapia. Es importante que madres y padres formen parte del proceso y trabajen en equipo con quien esté a cargo de la terapia. Cuanto más sienta tu hija o hijo que realmente te importa lo que está viviendo, mejor. Y no basta con que se involucre solamente la madre o el padre. Cuando alguien tiene pensamientos o conductas suicidas, es un asunto que involucra a toda la familia, y todas las personas que la integran deben contribuir y participar.

Hay varios tipos de terapia que según las investigaciones han resultado particularmente útiles para niñas y niños con intenciones suicidas. Una de ellas es la terapia cognitivo-conductual o TCC, que ayuda a cambiar sus pensamientos, lo que a su vez hace que sus sentimientos y acciones cambien. Otro enfoque es la terapia dialéctico-conductual (DBT), la cual se basa más en la atención plena o mindfulness. Sabemos que este enfoque ayuda a niñas y niños con conductas suicidas, particularmente a quienes tienen lo que se llama trastorno límite de la personalidad y muchos pensamientos suicidas. Finalmente, en el caso de niñas y niños que están experimentando depresión o ansiedad grave, o que tienen TDAH, podrían ser útiles los medicamentos en combinación con la psicoterapia.

Por supuesto que si a ti te preocupa que, de no actuar de manera inmediata, tu hijo o hija intentará suicidarse, debes llamar al 911, o a cualquier número de emergencia para acceder a servicios de salud mental en tu comunidad, o ir directamente al hospital. Los pensamientos o comportamientos suicidas son una emergencia, y se tienen que abordar como tal.

Para obtener más información y recursos sobre el suicidio, ve la página de ayuda de APA (en inglés).