Abordar los miedos y dilemas del Halloween

Para muchas niñas y niños (y personas adultas también), Halloween es una celebración divertida, llena de dulces, creatividad y un toque de travesuras. Disfrazarse y participar en juegos de simulación estimula la imaginación de niñas y niños, mientras que salir a pedir dulces de puerta en puerta les ayuda a desarrollar habilidades sociales.

Sin embargo, esta celebración puede resultar abrumadora para algunas niñas y niños, en especial para quienes enfrentan desafíos de salud mental o conductuales. Podría ser difícil para niñas y niños de menor edad distinguir entre los monstruos imaginarios y la realidad, y si enfrentan desafíos como ansiedad y autismo, esta festividad podría intensificar sus temores y dificultades subyacentes.

Entonces, ¿cómo pueden las familias ayudar a sus hijas e hijos a disfrutar de Halloween sin que la noche termine entre lágrimas o con una crisis emocional?

Las decoraciones tenebrosas de Halloween, como esqueletos, fantasmas y cementerios, pueden asustar, especialmente a niñas y niños de menor edad y a quienes tienen ansiedad u otros problemas de salud mental. Tal vez tu hija o hijo quiera salir a pedir dulces con sus amistades, pero le preocupen las decoraciones espeluznantes de las casas vecinas o lo que pueda salir al acecho en las sombras de la noche, explica Kathryn L. Keough, PhD, psicóloga en el Centro para trastornos de ansiedad.

“Es importante respetar su ritmo”, afirma. “Está bien decir ‘esto le asusta demasiado a mi hija o hijo en este momento’, y pensar en otras maneras de celebrar Halloween o divertirse en familia”.

También hay formas de ayudar a niñas y niños a prepararse para algunos de los sustos que podrían encontrar. “Una opción es dar un paseo durante el día por la zona donde tu hija o hijo pedirá dulces, cuando todavía no haya aglomeraciones. Así puedes comentar sobre lo que se encuentran y ayudarle a distinguir entre la fantasía y la realidad”, explica la Dra. Keough. “Por ejemplo, le puedes mostrar las figuras animadas que se activan con el movimiento y mostrarle cómo funcionan, para que no se asuste tanto cuando se las encuentre por la noche”.

Algo más que puedes hacer como preparativo, dice la Dra. Keough, es escuchar canciones de Halloween en casa o ver películas con temática de Halloween. “Ayúdale a familiarizarse poco a poco con los temas y las imágenes espeluznantes antes de que llegue Halloween”.

Las niñas y los niños con ansiedad social o autismo suelen tener dificultad con las interacciones sociales, ya sea con las personas que conocen o con personas extrañas.

Es posible que les preocupe el hecho de tener que tocar a la puerta y pedir dulces en las casas de su vecindario. Según la Dra. Keough, algo que puede ayudar es hacer un plan y desglosar las cosas paso a paso. Podrías decir algo como: “¿Qué te parece si en las primeras cinco casas decimos al mismo tiempo ‘truco o dulce’ y ‘gracias’?”, afirma.

“De esta manera, tu hija o hijo podrá fortalecer su confianza y motivación antes de acercarse por su cuenta a la casa de alguien y tocar el timbre”.

Con un poco de preparación, podrá participar en la diversión de las fiestas y aprovechar sus beneficios.

“El “truco o dulce” puede ser una oportunidad para que las niñas y los niños salgan con sus amistades y prueben una mayor independencia de la que suelen tener en el vecindario”, dice la Dra. Keough. “Es un espacio seguro donde puedes supervisar, pero aflojando un poco las riendas, lo que le permite a tu hija o hijo experimentar una mayor autonomía y animarse a ser valiente”.

Esto puede variar según la edad de cada niña o niño. Tiene sentido que las familias sean parte de la experiencia en todo momento. Pero en el caso de niñas y niños de mayor edad, puedes ir caminando unos pasos atrás mientras van de casa en casa, o incluso dejar que recorran el vecindario de forma independiente y quedarte esperando al final de la calle.

Algo que también puede garantizar una experiencia satisfactoria de “truco o dulce” es comprobar periódicamente que todo va bien a lo largo de la noche. “Asegúrate de que se siguen divirtiendo”, dice la Dra. Keough. “Se podrían abrumar porque su disfraz les pica, o porque hay muchas personas alrededor, o mucho ruido, o porque está oscureciendo o han visto demasiados disfraces terroríficos, entre otras cosas”.

“Es mucho mejor terminar con un sabor de boca más positivo, si es posible —dice—, en lugar de intentar que las niñas y los niños completen el recorrido por todo el vecindario, por ejemplo”.

En muchos casos, elegir el disfraz es una divertida tradición de Halloween, pero para quienes tienen problemas sensoriales o autismo, una prenda inadecuada (un tejido que pica, una manga ajustada, una máscara) puede provocar una crisis. Es comprensible que algunas familias decidan que lo mejor es que su hija o hijo no se disfrace, aunque les preocupa la reacción de otras niñas y niños cuando van de casa en casa.

La Dra. Keough plantea que hay diferentes enfoques que podrían adoptar las familias para avisar en su vecindario acerca de los desafíos de su hija o hijo. “Algunas familias pueden dejar una breve nota en los buzones de las casas o publicar un mensaje en el grupo de Facebook de su vecindario”, explica. “Incluye una foto de tu hija o hijo y una breve introducción que diga: «Esta es mi hija o este es mi hijo. Le emociona mucho participar en Halloween. Pero, debido a su diagnóstico de autismo, no puede llevar un disfraz. Gracias por su comprensión y esperamos que de todas formas le den un dulce cuando pase con ustedes”.

Otra opción es que lleve una cesta de calabazas (en inglés) con el color de su dificultad específica. Por ejemplo, una calabaza azul simboliza el autismo o los problemas del procesamiento sensorial.

Hay otras niñas y niños para quienes llevar un disfraz puede ser estresante por una razón completamente diferente. “Ponerse un disfraz puede provocar ansiedad debido a la atención que suscita”, explica la Dra. Keough. “Podrían pensar: “¿Las personas me van a hacer muchas preguntas sobre mi disfraz o me van a mirar fijamente o se van a reír de mí, o qué pasa si piensan que es raro?”. A veces, incluso se preocupan porque nadie más vaya a llevar un disfraz, aunque se cuente con la confirmación”.

Al ponerse un disfraz y enfrentarse a la situación, dice la Dra. Keough, se darán cuenta de que ninguno de sus temores se habrá hecho realidad. “E incluso si las personas se fijaron en su disfraz, se darán cuenta de que lo pudieron manejar y responder a las preguntas”.

Para las niñas y los niños menores que disfrutan los disfraces, jugar a disfrazarse puede ofrecer muchos beneficios para su desarrollo. “Disfrazarse les da la oportunidad de practicar el juego fantástico, lo que les ayuda a pensar en lo que piensan las personas”, dice la Dra. Keough. “Y les ayuda a desarrollar su imaginación, creatividad y flexibilidad. Al actuar como un personaje, tienen que recurrir a múltiples habilidades cognitivas, sociales y emocionales para ponerse en la piel de otra persona”.

Colaborar con sus amistades en la creación de disfraces también les brinda la oportunidad de resolver problemas. “Atiendo a muchas niñas y niños que están trabajando con sus amistades en un disfraz grupal”, describe. “Por lo tanto, tienen que practicar cómo compartir ideas, resolver conflictos o desacuerdos y llegar a acuerdos”.

Queremos que nuestras hijas e hijos disfruten de estos beneficios, pero es mejor no presionarles a participar si sienten que no lo podrán hacer. Halloween está pensado para ser divertido, dice la Dra. Keough. La exposición gradual y el apoyo y la orientación de parte de su familia puede ayudar a las niñas y los niños a afrontar sus miedos en pequeñas dosis que sienten que pueden manejar.