¿Qué es el TDAH inatento (TDAH-I)?

“Mi cerebro es un bote de basura lleno a reventar: la tapa no se puede cerrar y las cosas se caen por todo el piso”.

Así describe mi hijo cómo es tener TDAH.

Cuando fue diagnosticado inicialmente, pensé que entendía lo que significa tener TDAH. Pensaba que se daba sobre todo en niños hiperactivos, impulsivos, inquietos, que gritaban en clase. Mi hijo, que había sido diagnosticado con el subtipo inatento del TDAH, no tenía ninguno de estos comportamientos.

Por desgracia, la visión estereotipada de un niño con TDAH ha cambiado poco en las últimas décadas. A medida que he ido ayudando a mi hijo a controlar su TDAH, ha aumentado la discusión acerca del subtipo inatento. Sin embargo, la atención se centra principalmente en cómo se manifiesta en niñas y adultos.

En los niños con el subtipo inatento del TDAH, los síntomas principales son distracción, olvido y desorganización, con poca o ninguna hiperactividad. Estos niños pueden pasar desapercibidos en la escuela y en casa, y a menudo se los malinterpreta como vagos, distraídos e insensibles. Los síntomas del TDAH inatento incluyen:

• Falta de atención a los detalles.
• Errores por descuido.
• Dificultad para mantener una atención sostenida en tareas que no les gustan (por ejemplo, los deberes escolares).
• Perder objetos importantes (por ejemplo, material escolar, llaves, teléfono celular).
• Parecer que no escuchan cuando se les habla directamente.
• No seguir las instrucciones y no terminar el trabajo escolar o los quehaceres en el hogar.
• Dificultad para mantenerse organizados.
• Distraerse con facilidad.
• Olvidarse con frecuencia de las actividades cotidianas (por ejemplo, lavarse los dientes).

Se cree que los síntomas del TDAH de tipo inatento están causados por déficits en el funcionamiento ejecutivo, ese proceso cognitivo que nos permite prestar atención a lo que es más importante en un momento determinado. Está involucrado en la planificación y el inicio de tareas, el manejo del tiempo, la organización y el control emocional: ¡todas esas cosas con las que batallan los niños con TDAH!

Adam Zamora, PsyD, director sénior del Centro para el TDAH y trastornos del comportamiento del Child Mind Institute, señala que el hipocampo (la estructura del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria) se puede concebir como una biblioteca, donde la memoria funcional y el funcionamiento ejecutivo son el bibliotecario que coloca la información entrante en las estanterías. “Si tienes TDAH y dificultad para regular la atención, tu bibliotecario llevará una carga gigante de libros, con la información desparramada, y acabará arrojando esos libros en estanterías aleatorias, lo que dificultará poder recuperar la información más tarde”.

El TDAH de tipo inatento suele ser difícil de diagnosticar en niños más pequeños. El Dr. Zamora señala que los niños en la escuela primaria pueden compensar las limitaciones asociadas con su TDAH. “Los niños inteligentes que tienen TDAH son mejores para aprender los aspectos fundamentales de la escuela debido a su inteligencia, y cuando se pierden alguna información, pueden reconstruir las cosas más fácilmente con habilidades cognitivas más sólidas y buenas habilidades de inferencia.”

Por ejemplo, mi hijo destacó académicamente cuando estaba en la escuela primaria. No fue sino hasta la middle school, cuando se le exigió trabajar de forma más independiente a medida que aumentaba la carga de cursos, que ya no pudo compensar la falta de atención, la desorganización, el olvido y la ceguera temporal asociados a su TDAH.

El Dr. Zamora señala también que algunos niños con TDAH se pueden apoyar en sus fortalezas y abogar por sí mismos en el aula, especialmente si cuentan con apoyo en casa. Por ejemplo, puede que estos niños levanten la mano y pidan la información que se perdieron cuando no estaban prestando atención. O puede que consigan sacar una buena calificación en la tarea, pero se pasen todo el día batallando para concentrarse en ella, cuando se suponía que la tarea les debía llevar tan solo una hora. Una desventaja de este tipo de comportamiento es que los síntomas del TDAH pueden pasar desapercibidos, ya que no muestran señales de alerta evidentes.

Otra razón por la que los educadores suelen pasar por alto el TDAH inatento es que el conocimiento del trastorno varía entre los maestros. Como es de esperar, los maestros están más familiarizados con los síntomas hiperactivos e impulsivos en los estudiantes, como estar inquietos, moverse mucho en el asiento y distraerse con facilidad. Cuando los maestros no reconocen los síntomas del TDAH inatento, a menudo malinterpretan el comportamiento del niño. Mi hijo fue encasillado por educadores, consejeros y otras personas como flojo, apático y poco inteligente porque no entendían sus síntomas.

Estoy agradecida con la maestra de segundo grado de mi hijo por reconocer sus comportamientos en el aula como posible TDAH (no completar el trabajo y desaparecer del aula durante largos periodos de tiempo), en base a su experiencia con el TDAH inatento de su propio hijo. Como resultado, mi hijo recibió un diagnóstico, tratamiento y apoyo académico tempranos en la escuela. La comprensión de su maestra de que no sólo necesitaba esforzarse más fue fundamental para su éxito académico.

El TDAH de tipo inatento se puede manifestar de forma diferente en un entorno menos estructurado, como estar en casa con la familia. Por ejemplo, la desregulación emocional de mi hijo nunca fue evidente en la escuela, pero solía tener crisis en casa, donde se sentía más cómodo y era menos probable que recibiera castigos graves.

Criar a un niño con TDAH de tipo inatento no es tarea fácil. A la mayoría de los padres les cuesta entender las fortalezas y limitaciones de su hijo y no tienen un plan para manejar sus síntomas en casa. Y a diferencia de los maestros, los padres no tienen la oportunidad de observar los comportamientos de docenas de niños diferentes todos los días. Por lo tanto, es posible que no reconozcan los comportamientos atípicos, especialmente cuando esos comportamientos no son perturbadores.

Después de que a mi hijo le diagnosticaron TDAH, me tardé varios años en comprender que él no elegía reprobar las clases en la escuela, ni tener crisis o ignorar las tareas que yo le pedía que hiciera. No puedo contar la cantidad de veces que le dije a mi hijo: “¿Por qué simplemente no puedes… limpiar tu habitación, hacer las tareas o guardar la bicicleta?”. Cuando se olvidaba de entregar las tareas de la escuela, yo me frustraba con él, él me gritaba, yo le gritaba de vuelta y entonces él tenía una crisis explosiva. Después de que empecé a comprender los síntomas del TDAH de mi hijo, me di cuenta de que tenía que modificar mi propio comportamiento. En realidad, yo estaba contribuyendo a sus crisis emocionales.

Malinterpretar los síntomas del TDAH puede que no sea el único obstáculo para los padres. Los padres pueden tener ellos mismos síntomas de TDAH no reconocidos. La herencia desempeña un papel en el TDAH y, según el Dr. Zamora, “si el niño tiene TDAH, uno de los padres también puede que lo tenga, lo que dificulta la estructura y la consistencia en casa.”  

El Dr. Zamora ofrece estas estrategias útiles para el éxito académico:

• Obtenga una evaluación para su hijo tan pronto como sospeche que algo puede estar mal.
• Comuníquese con los maestros de su hijo con regularidad. La mayoría están dispuestos a proporcionar ayuda adicional.
• Recurra a un neuropsicólogo para que usted pueda abogar por conseguir adaptaciones para su hijo en la escuela a través de un plan 504 o un Programa de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés).  

Con base en su experiencia defendiendo a niños con TDAH dentro del sistema escolar, el Dr. Zamora cree que para ayudar a los estudiantes con TDAH inatento es importante notar cuándo se frustran. “Si usted tiene un niño muy distraído que tiene dificultad para completar su trabajo sin demasiadas indicaciones y recordatorios —explica— es probable que ese niño se muestre más frustrado y que se exaspere fácilmente por sus desafíos académicos y con la atención”. Reconocer la frustración desde el principio puede ayudar a obtener un diagnóstico temprano del TDAH, lo que permite que los niños reciban adaptaciones académicas y tratamientos para que no se queden rezagados con respecto a sus compañeros.

Una de mis funciones más importantes como madre fue defender a mi hijo ante el sistema escolar y enseñarle a defenderse por sí mismo. Como yo sabía que el rendimiento de mi hijo no siempre reflejaba sus capacidades, enviaba emails a sus maestros de middle y high school al principio de cada semestre, en los que daba detalles de su TDAH, sus limitaciones y, lo que es más importante, sus fortalezas. Me sorprendió gratamente que a lo largo de los años la reacción de muchos de los maestros fue positiva: estaban agradecidos por la comunicación y el apoyo de los padres.  

Para ayudar a controlar el TDAH de su hijo en casa, el Dr. Zamora recomienda:

• Crear un ambiente estructurado.
• Ser constante y establecer rutinas.
• Usar listas de verificación o ayudas visuales para ayudarlos a completar las tareas.
• Proporcionar refuerzos positivos y recompensas por los comportamientos deseados.

Una lección que tardé en aprender fue lo importante que era trabajar con el cerebro con TDAH inatento de mi hijo. Tenía que involucrarlo en la elaboración de estrategias para ayudarlo a controlar sus síntomas. Por ejemplo, sólo pudimos establecer un sistema de organización que funcionara para mi hijo después de trabajar juntos. Yo intentaba que utilizara herramientas organizativas que a mí me funcionaban, sin darme cuenta de que mi hijo nunca, por ejemplo, guardaría algo en un contenedor y luego lo colocaría en una estantería.

Como padres, no deberíamos limitarnos a averiguar cómo controlar los síntomas del TDAH de nuestro hijo. También debemos fomentar sus fortalezas y sus pasiones. Los niños con TDAH suelen ser creativos, excelentes solucionadores de problemas y pensadores innovadores. Fomentar la pasión de mi hijo por aprender sobre el espacio exterior y los cohetes lo llevó a ser finalista nacional en un concurso patrocinado por la NASA sobre ir a Marte. Ahora estudia en una pequeña universidad aeroespacial y de aviación.

Me gusta pensar en mi hijo como un torbellino de desorganización inteligente, creativo, intrépido, olvidadizo y emocional. El TDAH es más que hiperactividad. Repensar nuestras ideas sobre cómo se presenta el TDAH en los niños puede ayudar a obtener un diagnóstico y tratamiento tempranos del subtipo inatento.