Cómo apoyar a niños trans y no binarios en la escuela

Cuando los niños se declaran como transgénero o no binarios, uno de los mayores desafíos suele ser expresar su identidad en la escuela. Los padres pueden hacer mucho para facilitar la transición, no solo al brindar apoyo emocional, sino también al ayudarles a manejar las reglas de la escuela y las relaciones con sus maestros y compañeros.

Este apoyo (tanto en casa como en la escuela) es esencial para la salud mental de niños trans y no binarios. Los padres pueden ser de especial ayuda para sus hijos cuando se trata de defender sus derechos en la escuela, al informar a los maestros de todo: desde el nombre y los pronombres que quieren utilizar, hasta el lugar donde se sienten más a gusto para cambiarse de ropa para la clase de deportes.

Varios estudios, incluida la encuesta de 2022 del Proyecto Trevor (en inglés), han demostrado que cuando niños trans y no binarios no cuentan con padres que aboguen por ellos en la escuela y no asisten a escuelas que promuevan un entorno afirmativo de género, corren un alto riesgo de desarrollar depresión, ansiedad, involucrarse en el consumo de sustancias e incluso intentar suicidarse. Además, niños entre 13 y 17 años corren un riesgo mayor que los adolescentes de mayor edad y los jóvenes en edad universitaria.

Ser transgénero significa que el género que se le asignó a una persona al nacer no coincide con la manera en que se siente por dentro. Por ejemplo, una persona que fue asignada como mujer al nacer puede sentir firmemente que es hombre. Una persona también se puede identificar como no completamente femenina o masculina, sino más bien como de género neutro o de género fluido. Esas personas se suelen referir a sí mismas como no binarias y con frecuencia prefieren el pronombre “elle” (en inglés, they/them), en lugar de “él” o “ella” (he/him o she/her en inglés).

Los niños que tienen dudas o quieren cambiar su identidad de género suelen hacerlo porque están experimentando una gran angustia que asocian con el género que se les asignó al nacer. “Saben que algo no está bien y se han sentido así durante mucho tiempo”, explica Emma Woodward, PhD, psicóloga clínica del Child Mind Institute. Los niños que sienten como si hubieran estado viviendo una mentira porque no podían expresar su yo auténtico pueden sentir menos angustia casi inmediatamente después de contárselo a sus padres.

Para ayudar a los niños trans y no binarios a aumentar su sensación de seguridad y comodidad en la escuela, uno de los primeros pasos es entender el tipo de desafíos que podrían enfrentar.

• El hecho de que tanto compañeros de clase como maestros utilicen su nombre de nacimiento, o los pronombres antiguos, les puede causar una gran angustia (en inglés). Tal vez desde hace años que los conocen por cierto nombre. Esta información a menudo queda registrada en los sistemas de la escuela o incluso del distrito. Es posible que haya muchos documentos que actualizar para que todos se sumen al cambio.
• “Puede ser un enorme desafío hacer cambios en la vestimenta, la apariencia y la expresión externa que difieran de las normas de género prescritas o del género de nacimiento”, dice la Dra. Woodward. Los niños podrían experimentar bullying o exclusión, y estas experiencias (y la ansiedad y otros desafíos que las acompañan) pueden interferir con su trabajo escolar y su vida social.
• Decidir cómo, qué y a quién contarle acerca de su identidad de género también puede ser un gran desafío para niños trans y no binarios. Y dado que tienen que seguir asistiendo a la escuela entretanto, no pueden evitar la situación mientras tratan de averiguar qué es lo que mejor les funciona.

Es importante asegurarse de que cada información o cambio que se comparta se haga con el consentimiento del niño. Hay varias formas en que los padres pueden ayudar a los niños a dar el primer paso:

• Comienza por preguntarles qué tipo de cambios que quieren hacer en la escuela. Por ejemplo, puede que quieran cambiar su nombre o pronombres en su credencial escolar, usar un baño diferente o vestirse de una manera que exprese mejor su identidad de su género.
• A veces hay un maestro o consejero escolar de confianza y quieran conversar con esa persona. Los padres pueden ayudar practicando antes lo que le van a decir a esta persona, u ofrecerse a acompañarlos para brindarles apoyo, si es eso lo que quieren.
• A menudo los niños quieren informar a sus maestros y administradores escolares a través de un email. Los padres se pueden encargar de comunicar asuntos administrativos como la actualización de los documentos de identidad de sus hijos o las direcciones de email que proporciona la escuela. Pero si ya sienten suficiente comodidad con su identidad de género, es posible que quieran escribir estos mensajes o tener estas conversaciones por su cuenta. Aun en ese caso, los padres pueden ayudar practicando lo que quieren decir o escribir.

La Dra. Woodward dice que el nivel de participación adecuada por parte de los padres puede depender de la edad de los niños, “pero también puede depender de en qué punto se encuentran los niños en su camino de identidad de género y cuál es su nivel de comodidad con estas cosas.” El objetivo final para los padres es ayudar a los niños a convertirse en sus propios representantes, en el momento que mejor les acomode.

Aprender a abogar por sí mismos mientras aún están en la escuela les ayudará a prepararse para los retos a los que se enfrentarán en el futuro. “Aprender a defenderte en el entorno escolar puede ser una habilidad muy útil que pueden aprender estos niños y adolescentes”, dice la Dra. Woodward, “sabiendo que, a medida que crezcan, necesitarán hacerlo en otros entornos, ya sea en la universidad o con un nuevo trabajo o grupos sociales.”

Los IEP (Programas de Educación Individualizada) y los planes 504 están diseñados para ayudar a los niños que tienen dificultades en la escuela. Ofrecen maneras de obtener adaptaciones que les ayuden a salir adelante (por ejemplo, un niño con TDAH podría recibir tiempo adicional en los exámenes). Pero también pueden ser útiles para niños trans y no binarios para ayudarles a superar los desafíos que enfrentan en la escuela. Muchas escuelas proporcionarán adaptaciones de manera informal, pero algunas requieren un proceso más formal.

En el caso de niños trans y no binarios, los IEP y planes 504 podrían formalizar cosas como permitir que utilicen el baño de la enfermería en lugar de un baño o camerino con división de género. “Estos son lugares en los que los niños trans y no binarios a menudo se enfrentan al bullying o las amenazas —dice la Dra. Woodward— de modo que estas adaptaciones formales pueden proporcionarles mayor seguridad, y simplemente eliminar algunas barreras del entorno educativo”. También pueden incluir cosas como permitir que un niño que experimenta un alto nivel de ansiedad o angustia debido a su identidad de género acuda con el psicólogo de la escuela cuando lo necesite. Los padres también pueden solicitare al consejero escolar que se ponga en contacto con su hijo de forma regular o que preste atención a cualquier problema.

La Dra. Woodward dice que la mayoría de las escuelas con las que ha trabajado quieren ser lo más útiles y solidarias posible. “Pero creo que también es importante que los padres reconozcan cuándo su hijo no está realmente a salvo en su escuela actual”, añade. Las escuelas pueden intentarlo con todas sus fuerzas pero, dice la Dra. Woodward, “a veces los niños y adolescentes transgénero o no binarios experimentan bullying en la escuela, y esta no cuenta realmente con los recursos para garantizar su protección”.

En esos casos, sería recomendable cambiar al niño de escuela. Pero en muchos casos, eso no es posible ni práctico. Y si un niño simplemente está en un entorno escolar poco propicio, el apoyo que reciba de sus padres es aún más importante.

Sincerarse acerca de su identidad de género en la escuela es un proceso continuo de adaptación, y requiere que los niños puedan hablar con alguien que no sean sus padres, quienes se podrían estar enfrentando a sus propios desafíos para procesar el cambio en la identidad de su hijo. Puede ser un terapeuta o un consejero escolar con experiencia en cuestiones de identidad de género. Contar con una sólida red de apoyo hace toda la diferencia en cómo los niños trans y no binarios crecen y salen adelante en la escuela y fuera de ella.