Preparar a tu hijo para la llegada de un hermano

La llegada de un bebé a la familia puede ser un momento emocionante y desafiante para un hermano o hermana mayor. Dependerá de su edad lo que les digas y cómo los prepares para los cambios en la vida familiar, pero hay algunas reglas generales que recomiendan especialistas para crear el mejor ambiente posible para tu familia en expansión.

Puede que a ti como padre o madre te encante la idea de que un nuevo hijo venga en camino, pero tal vez las ventajas de un bebé que llora y que al crecer seguramente intentará robar sus juguetes no estén tan claras para tus hijos mayores. Los bebés no son fáciles. Y los niños que se empiezan a portar mal por celos solo harán más difícil la transición. Prepararlos con tiempo y hacer que se sientan parte del proceso puede contribuir en gran medida a una vida familiar tranquila y feliz.

Cuanto más tiempo tengan los niños para acostumbrarse a la idea de un nuevo bebé, mejor. Los especialistas coinciden en que es mejor decirles a los niños tan pronto como se empiece a notar el embarazo. Sin embargo, si una mujer embarazada tiene náuseas matinales o tiene un hijo muy pequeño que no puede seguir saltando sobre ella de la forma en que acostumbra, los padres podrían considerar la posibilidad de anunciarlo incluso antes. “Siempre es mejor hablar de forma honesta para evitar que los niños sientan ansiedad por lo que está sucediendo”, dice la Dra. Mandi Silverman, psicóloga clínica del Child Mind Institute. “Así que no esperes demasiado tiempo para dar la noticia”.

Si la familia está adoptando o usando una madre subrogada, podría no ser evidente que el bebé está por nacer, añade la Dra. Silverman, “pero aun así definitivamente debes iniciar la conversación pronto”.

La Dra. Silverman enfatiza que los padres deben dar a sus hijos el mayor tiempo posible para hacer todas las preguntas que necesiten, pero también para tener un tiempo especial a solas con cada uno de sus padres. “La clave aquí es que los padres necesitan destacar que esto es algo positivo para la familia”, dice. “Es un cambio, y los cambios, ya sean buenos o malos, requieren tiempo para acostumbrarse”.

El lenguaje que utilices para explicar estos cambios a los niños debe ser apropiado para su desarrollo y edad. Haz énfasis en lo bueno del cambio y en todas las cosas positivas que traerá un nuevo bebé a la familia. “Habrá una persona más a la que amar”, sugiere la Dra. Silverman. “Habrá alguien nuevo con quien pasar el tiempo. Ver al bebé hacer cosas nuevas y enseñarle cosas será divertido. Las vacaciones serán aún más especiales cuando haya un nuevo bebé”.

Si bien es importante el énfasis en todas las cosas buenas que traerá un nuevo hermanito o hermanita, los niños mayores también necesitan saber que habrá cosas que serán difíciles. Háblales de forma tan específica como sea apropiado para su edad. Puedes decir que los bebés requieren mucho trabajo. “No pueden hacer cosas por su cuenta. No pueden alimentarse de forma independiente. Necesitan que alguien les cambie los pañales. Puede que duerman por la noche. Lloran. Podrían hacer mucho ruido. Tal vez incomoden o molesten a otras personas”, dice la Dra. Silverman. Pero asegúrales a tus hijos mayores que tú harás todo lo que esté a tu alcance para mantener al bebé en calma y feliz y en un horario de sueño regular lo antes posible. Y también que te darás el tiempo para estar con ellos.

Algo que se puede hacer con niños de cualquier edad para darles tranquilidad y ayudarles a tener una sensación de seguridad es establecer un ritual (aunque solo sean unos minutos de juego o de lectura) que cada padre puede realizar con ellos antes de la llegada del bebé y que continuarán haciendo después de la llegada del nuevo hermano o hermana.

“Algo así como una constante”, dice la Dra. Kristin Carothers, psicóloga clínica, “donde el niño puede decir con seguridad `sí, esto es algo que tenía antes de mi hermana y que continúo teniendo después de mi hermana. Mamá y papá han reservado este tiempo para mí.’”.

Involucrar a tus hijos mayores en los preparativos para recibir al bebé ayuda a que se sientan partícipes del cambio y del crecimiento de la familia. Algunas familias involucran a los niños mayores en la decoración de los espacios para el bebé o en la elección de los juguetes para su nuevo hermano o hermana. “Hay familias donde todos participan en el proceso de elección del nombre”, añade la Dra. Silverman. Ella conoce una familia en la que el hermano mayor quería que su hermanita se llamara como un personaje de su película favorita de Disney. Afortunadamente, a sus padres les gustó el nombre, y lo aceptaron.

Incluso los niños mejor preparados pueden empezar de repente a comportarse como si fueran más pequeños y buscar el tipo de atención que recibe el bebé. Por ejemplo, tu hija que ya está entrenada para ir al baño podría empezar a tener accidentes o querer volver a usar pañales o podría querer tomar la leche en biberón. “Es totalmente normal que los niños tengan comportamientos regresivos cuando llega un bebé”, dice la Dra. Carothers. “Es la forma en que se aseguran de que sus padres sean conscientes de que todavía los necesitan. Además, así consiguen la atención que anhelan”.

Los niños mayores en edad escolar tienen un fuerte sentido de la justicia y la igualdad, por lo que puede que no entiendan por qué, aunque un bebé tiene necesidades diferentes, recibe un trato diferente. Y esto puede hacer que se porten mal.

Para dejarles claro que tú los valoras, puede ser bueno dar a los niños mayores trabajos apropiados para su desarrollo que les hagan sentir especiales. También es bueno elogiar los comportamientos positivos de madurez que pudieran mostrar.

• Puede ser confuso para tus hijos mayores ver que te vas al hospital. Explícales que volverás con el bebé pronto.
• Es posible que se preocupen por tu ausencia o que simplemente se sientan que quedaron fuera, por lo que si alguien de la familia o una de tus amistades planea ayudarte a cuidar a tus hijos mayores, pídele que programe algo especial. Si hay alguna rutina importante que ocurra normalmente en esos días, es una buena idea compartir esa información con anticipación.
• Si tienen edad suficiente, permíteles ir al hospital a visitar al bebé.

• Piensa en cómo puedes involucrar a tus hijos mayores en las rutinas diarias del bebé. Tú eres quien mejor conoce a tus hijos. “Hay niños a quienes les gusta mucho ayudar a limpiar, hay quienes les gusta mucho acurrucarse”, dice la Dra. Silverman. “Así que digamos, por ejemplo, que a la hora de alimentar al bebé, tu hija mayor se podría sentar junto a ti y acurrucarse los tres con el bebé. O tu hijo mayor podría ser el encargado de traer el babero o tal vez se pare en un taburete y ayude con el cambio de pañales, o pueda ser quien sostiene la toalla a la hora del baño”.

• Los niños a esta edad puede que no “capten” demasiado lo que va a significar para ellos tener un nuevo hermano o hermana. Pero aun así les deberías hablar del nuevo bebé con emoción.
• Miren libros con imágenes sobre la llegada de un nuevo bebé. Como mínimo, se familiarizarán con palabras como “hermana”, “hermano” y “bebé”.
• Haz algo especial para ellos cuando llegue el bebé. Esto podría significar llevarlos a un lugar especial, pasar tiempo con los abuelos o un pequeño regalo.
• Si tu familia se siente cómoda usando el nombre del bebé antes de que nazca, es una excelente manera de que los niños pequeños se acostumbren a la idea.

• A esta edad, los niños tienden a ser bastante territoriales cuando se trata de sus padres, y puede que no les guste la idea de compartir su atención. También podrían ser más sensibles a los cambios en la familia de lo que te imaginas. “Creo que para un niño de dos a cuatro años, la forma más fácil de hablar de ello sería decir que la familia crecerá”, dice la Dra. Carothers. “Explícale que habrá una nueva persona que entrará en la familia y que será un hermano o una hermana”.
• Luego, dice la Dra. Carothers, “lo vincularía, por ejemplo con un programa de televisión, un dibujo animado, una actividad o un libro que les guste donde haya un nuevo hermano o hermano menor. Los libros con páginas gruesas de cartón y los libros ilustrados sobre los nuevos bebés son geniales para añadir al ritual habitual de la hora de dormir. Esto ayuda a construir asociaciones positivas con frases como “nuevo bebé” y “hermanito” o “hermanita”.
• La otra técnica que la Dra. Carothers sugiere es comprarle al niño mayor un muñeco especial (su “bebé”) para que pueda practicar cómo se sostiene y se cuida.

• La Dra. Carothers aconseja explicar a los niños de esta edad que hay cosas divertidas de los bebés (podemos jugar con ellos), pero el bebé también necesita la ayuda de mamá o papá. “Y así, puede parecer que el bebé está consiguiendo estar más con mamá y papá, pero mamá y papá aman a todos sus hijos por igual”. Aquí es donde la cultura popular puede ser útil como herramienta de enseñanza. “Tal vez los niños de cuatro a seis años vean algo como Arthur. Antes de que su hermana Diana llegara, solo eran Arthur, su madre y su padre, y después estaba Diana, y entonces las cosas cambiaron”.
• Comprueba en los hospitales locales si ofrecen clases para hermanos para las familias que esperan un nuevo bebé. Esto puede ser especialmente útil.

• Dile a tus hijos lo que está pasando en un lenguaje que puedan entender. Explica qué significa tener un bebé y los cambios que les podrían afectar, tanto los buenos como los no tan buenos.
• Haz que ayuden a preparar las cosas para el bebé. Tal vez puedan ayudar a elegir ropa o libros, o arreglar la habitación del bebé. Sea lo que sea, hazles saber que realmente aprecias su ayuda y que ya se están comportando como buenos hermanos mayores.
• Otra estrategia que la Dra. Silverman sugiere es hacer que los niños pasen tiempo con otra familia que tiene un bebé. Incluso en el caso de niños mayores podrían aprender y tocar suavemente al bebé, con la supervisión de una persona adulta.
• La práctica con una muñeca también puede ser buena para los niños mayores. “De hecho, hace poco hice esto en una sesión con uno de mis pacientes que espera una hermanita este verano”, dice la Dra. Silverman. “Le di algunos consejos breves, sobre cómo sostener a un bebé. Incluso le pedí que sostuviera el muñeco en el sofá con la almohada bajo el brazo, y después estaba muy emocionado de contarle a su madre todas las cosas que aprendió sobre ser un hermano mayor”.