Cómo elegir un programa de capacitación para padres

A pesar de la enorme cantidad de libros para padres que existen, a veces se necesita más apoyo y orientación del que puede proporcionar un manual. En parte esto se debe a que algunos niños tienden a tener más comportamientos desafiantes que otros y son más difíciles de manejar.

Incluso los niños más encantadores se pueden salir de control, cuando los padres se enredan en rutinas ineficaces y el nivel de frustración y conflicto aumenta en la familia. A veces, dice el Dr. Matthew Rouse, psicólogo clínico, los problemas de conducta están asociados con el TDAH y otros desafíos emocionales o del desarrollo.

Puede que los niños no cumplan o ignoren instrucciones (e incluso órdenes directas), sin importar cuántas veces se las recuerden. Puede que se comporten de forma impulsiva y no sean conscientes de las advertencias y reglas que están rompiendo. Puede que tengan un comportamiento negativista y discutan con regularidad. Puede que cuando se les pide hacer algo que no les gusta tengan crisis o hagan berrinches. Todo esto daña la relación entre padres e hijos y aumenta el estrés en ambos lados.

Pero padres y madres agobiados no tienen que atravesar por esto a solas. Hay una serie de programas de capacitación basados en evidencia que pueden ayudar a reforzar las habilidades necesarias para manejar el comportamiento de sus hijos con calma y mejorar la calidad de la vida familiar.

Estos programas son ofrecidos por psicólogos y trabajadores sociales, y han sido probados para determinar exactamente qué técnicas son las más efectivas. Idealmente, todos las personas adultas que pasan una cantidad significativa de tiempo con el niño deberían tomar la capacitación, dice el Dr. Rouse. Pero también reconoce que eso no siempre es posible, por lo que los médicos trabajan con tantos integrantes de la familia y otros cuidadores como sea posible.

Lo que todos los programas tienen en común es que enseñan a los padres cómo utilizar el elogio o el refuerzo positivo de manera más efectiva para promover los comportamientos que quieren fomentar. Además, coinciden en que enseñan a los padres cómo implementar consecuencias consistentes cuando los niños no cumplen. El resultado es que los niños aprenden a modular su comportamiento para cumplir con las expectativas y disfrutar de interacciones mucho más positivas con sus padres.

Donde los programas difieren es en cómo se imparte la instrucción, cómo los padres practican las habilidades que están aprendiendo y el ritmo al que se espera que dominen estas nuevas habilidades. Los programas constan de 10 o más sesiones y están dirigidos a diferentes grupos de edad de los niños.

Estos programas incluyen:

• Terapia de interacción padres-hijos (PCIT)
• Capacitación en el manejo del comportamiento para padres (PMT)
• Adolescentes desafiantes
• Programa de crianza positiva (Triple P)
• Los años increíbles
• Capacitación en habilidades emocionales y conductuales (BEST)

El Dr. Rouse dice que es útil que los padres comprendan las diferencias entre los programas para que puedan elegir el que creen que funcionará mejor para su familia. Estos tratamientos pueden adaptarse a la edad, los síntomas y el grado de dificultad o discapacidad de los niños.

Este es un resumen de los distintos tipos de capacitación, lo que los distingue y para qué familias pueden funcionar mejor.

La PCIT trabaja con padres e hijos al mismo tiempo, enseñándoles habilidades para interactuar de manera positiva y productiva. Es eficaz para niños entre 2 y 7 años, y suele requerir de 14 a 17 sesiones semanales.

En la PCIT, los padres reciben asesoramiento en vivo (a través de un auricular en el oído) de parte de un terapeuta que observa desde atrás de un espejo unidireccional mientras los padres y el hijo realizan una serie de tareas y los padres practican respuestas específicas tanto para el comportamiento deseado como para el no deseado.

La PCIT implica prácticas más intensivas, dice el Dr. Rouse, ya que los padres deben demostrar que han dominado cada habilidad antes de pasar a la siguiente. “Se inicia con interacciones positivas, luego se espera hasta que los padres hayan dominado estas habilidades antes de pasar a estrategias disciplinarias dirigidas a mejorar la conducta desafiante”.

El Dr. Rouse dice que podría proponer la PCIT si siente que los padres necesitan mucha atención personalizada en términos de cómo están interactuando con su hijo, y “especialmente si se percibe que ha habido muchas acciones coercitivas e interacciones negativas”. A veces es muy importante para los padres, agrega, aprender a estar con sus hijos de una manera positiva”.

Añade que no siempre se sugiere la PCIT, incluso si el niño se encuentra dentro del rango de edad recomendado. “No se trata solo de la edad, se trata de analizar la situación. Si se requiere una dosis realmente fuerte de interacciones positivas como primera acción, y el niño tiene menos de 7 años, entonces sí me inclinaré más hacia PCIT”.

En la PMT, que es para familias con niños de 3 a 13 años, por lo general se atiende a los padres sin el niño presente, aunque se les puede pedir a los niños que participen en algunas sesiones. El terapeuta enseña y modela las habilidades para lidiar más eficazmente con los comportamientos desafiantes y luego realiza un juego de roles con los padres. Después de cada sesión, se espera que los padres practiquen las habilidades en casa. Las familias suelen participar en al menos 10 sesiones.

“Me gusta porque hay una nueva habilidad que se enseña en cada módulo”, dice el Dr. Rouse. “Por lo tanto, si la familia realmente va a casa e implementa lo que se habló en la sesión, se les podrían enseñar a los padres todas las habilidades importantes que necesitan saber en cuatro o cinco sesiones, y desde ese momento, se trataría nada más de una especie de retoque, refinamiento y ajuste de todo”.

El Dr. Rouse dice que elegiría la PMT si hay un interés marcado en conseguir “más cambios a una mayor velocidad”. Esto se puede deber a que la situación parezca ser particularmente urgente, como rabietas muy graves o comportamientos agresivos.

Dado que la PMT es apropiada para todas las edades, es una buena opción cuando los niños son demasiado grandes para la PCIT. Pero también lo recomendaría para un niño de 4 años si la interacción entre padres e hijos parece ser bastante buena, aunque tal vez haya otras cosas en juego, como ansiedad, impulsividad extrema o ira explosiva.

Sin embargo, señala que la PMT, que establece un sistema de recompensas con cuadros de puntos que se utilizan para reforzar los comportamientos positivos, puede ser más difícil de comprender para los niños más pequeños, especialmente si tienen retraso cognitivo. “A veces les cuesta entender que están obteniendo puntos que luego pueden utilizar para obtener otras cosas. Pero si un niño puede hacer la conexión de que obtiene estos puntos o estrellas por su comportamiento, y que esas estrellas implican una recompensa, entonces creo que es apropiado”.

El Dr. Rouse agrega que algunos profesionales clínicos ofrecen capacitación para padres de adolescentes entre 13 y 18 años siguiendo un método descrito por los doctores Russell Barkley y Arthur Robin en un manual llamado Defiant Teens o adolescentes desafiantes. (Existe una versión dirigida a padres llamada Your Defiant Teen, de los mismos autores).

La primera mitad de este programa involucra solo a los padres y se enfoca en enseñarles herramientas más efectivas para la interacción con su adolescente, específicamente para manejar la falta de cumplimiento o la conducta desafiante. Pero como los adolescentes tienden a tener mayor autonomía que los niños más pequeños y a dejarse influenciar menos por la guía de sus padres, el programa también incluye capacitación para el adolescente, con el fin de ayudarle a participar en el cambio de la dinámica familiar. En la segunda mitad, tanto padres como adolescentes reciben capacitación enfocada en la comunicación para la resolución de problemas. El objetivo es proporcionar recursos para el comportamiento familiar, con el fin de ayudar a cada integrante de la familia a desarrollar habilidades de comunicación, negociación y resolución de problemas más efectivas y corregir cualquier creencia no razonable que pueda estar impidiendo sus interacciones.

El enfoque de la Triple P es equipar a los padres con información y habilidades para reforzar su confianza y autosuficiencia en el manejo del comportamiento infantil. Se puede utilizar con una amplia gama de niños desde la niñez hasta la adolescencia.

El Dr. Rouse dice que hay diferentes niveles de intervención dependiendo de la gravedad del caso, con “más de un sistema completo para mejorar la crianza en muchos niveles diferentes”.

Primero, para los aspectos básicos de la crianza, hay un tratamiento de cuatro sesiones que se puede llevar a cabo en el consultorio del médico, en el que participan trabajadores sociales u otros profesionales de la salud mental para una atención integral.

Pero para las familias con problemas de comportamiento más graves, existe una capacitación de 12 sesiones centrada en padres e hijos. Incorpora lo que el Dr. Rouse llama “lo mejor de la PMT y la PCIT,  al incluir algunas sesiones en las que el médico se reúne personalmente con los padres y habla sobre habilidades y estrategias, y algunas sesiones en las que participan los niños y donde el terapeuta puede guiar al padre en vivo.

Los años increíbles (The Incredible Years) ofrece capacitación en grupos pequeños para padres de niños desde bebés hasta 12 años. Los programas se dividen en cuatro grupos de edad (bebé, infante, preescolar y escolar) y tienen una duración de 12 a 20 semanas.

También hay capacitación especializada diseñada para familias de alto riesgo, que se encuentran en una situación más desfavorable a nivel socioeconómico, así como para familias con niños diagnosticados con TDAH y trastorno negativista desafiante (TND).

El Dr. Rouse describe este programa como algo intermedio “entre la PMT (donde se proporciona todo por adelantado) y la PCIT (donde las habilidades se agregan solo después de haber dominado las anteriores)”.

Hay un tema diferente para los padres en cada sesión. El programa comienza enfocándose en mejorar las relaciones entre padres e hijos y el apego positivo, antes de pasar a rutinas, reglas y establecimiento de límites consistentes. Finalmente, cubre estrategias para manejar el comportamiento de los niños, como ignorar, redireccionar, consecuencias lógicas y naturales, tiempo para calmarse y resolución de problemas.

Los años increíbles ofrece grupos para niños de cuatro a ocho años, que se enfocan en ayudarles a adquirir estrategias de regulación emocional y habilidades sociales.

La investigación muestra que el grupo de niños funciona bien para mejorar el comportamiento prosocial y disminuir los comportamientos disruptivos, señala el Dr. Rouse, “pero cuando se agrega la parte de la crianza, realmente aumenta su efectividad”.

El Dr. Rouse dice que una de las mejores cosas para los padres es que aprenden no solo de los terapeutas, sino también unos de otros. “Escuchan lo que otros padres intentaron y normaliza lo que están observando en sus hijos”.

Diseñada para introducir técnicas efectivas de manejo del comportamiento en una sola sesión, la capacitación en habilidades emocionales y conductuales es una capacitación interactiva de un día completo para ayudar a padres y cuidadores a manejar los problemas de comportamiento en el hogar. Los asistentes a los talleres de BEST aprenden los conceptos básicos del manejo del comportamiento y cómo aplicar esas habilidades de manera consistente y efectiva para aumentar su confianza en el manejo de conductas desafiantes. También desarrollan una red con otros cuidadores enfocada en los desafíos conductuales, que les permita obtener apoyo continuo después de que ha concluido la capacitación.