¿Cuál es el mejor tratamiento para el TEPT en niños?

En el video, Joan Kaufman, PhD, del departamento de psiquiatría de Yale University habla de las diferentes etapas de la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT), que es la mejor intervención basada en evidencia para niños que tienen reacciones perjudiciales ante un evento traumático. Una idea clave, dice, es que cuidadores y niños deben trabajar conjuntamente, y que una comunicación y comprensión claras pueden marcar la diferencia.

La TCC centrada en el trauma es el tratamiento para niños con trastorno de estrés postraumático (TEPT) que tiene la base de evidencia más sólida que se haya desarrollado hasta la fecha.

Tiene múltiples componentes. El primer componente es la psicoeducación, y creo que algo importante a destacar es que involucra tanto a padres como a niños. Entonces, el niño no va a una habitación a solas a recibir terapia de juego. Lo primero es que los padres y el niño deben aprender cuáles son respuestas normales al trauma.

La experiencia puede ser muy desconcertante para quienes tienen antecedentes de trauma o que pudieran cumplir con los criterios de TEPT. Con frecuencia revives momentos de la experiencia, puede que escuches la voz del perpetrador, tienes problemas para dormir, para concentrarte, te podrías sentir de mal humor e irritable. Y entender que todo esto es parte de un trastorno y que es una experiencia común en personas que han pasado por el tipo de cosas por las que tú pasaste, es en sí mismo terapéutico y también ayuda a los padres a entender la naturaleza de lo que experimenta el niño, así como a comprender que el trauma desencadena algunos comportamientos negativos ilícitos.

Por lo tanto, si un niño ha estado expuesto a la violencia doméstica, los gritos pueden ser un detonante. Encontrarte con el agresor a menudo provocará ansiedad extrema y también puede generar irritabilidad. Comenzar a obtener un catálogo de cuáles son esas cosas que provocan estos síntomas te ayuda a comenzar a controlarlos. Entonces, la psicoeducación es el primer componente.

El segundo es el desarrollo de habilidades. Poder desarrollar habilidades para lidiar con la ansiedad extrema: aprender técnicas de relajación, así como para detener recuerdos recurrentes. Además, la capacitación y desarrollo de habilidades quieren los padres incluye: “¿Cómo puedo manejar a mi hijo cuando se pone irritable o tiene un comportamiento opositor o no quiere dormir?”, “¿cuáles son algunas de las habilidades que puedo usar para ayudarle a manejar esos comportamientos y no hacer que las cosas se intensifiquen?”.

Una vez que hay un conjunto de habilidades y una sensación de dominio, el siguiente componente principal es la narrativa del trauma, que es básicamente una revisión del trauma, contar la historia y también los razonamientos y pensamientos que la acompañan. Uno de los síntomas centrales del TEPT es la evasión y existe esa sensación de “estaré bien si simplemente no pienso en eso”. Pero la realidad es que el pensamiento regresa y nuestras experiencias nos moldean. Por lo que sacarlo de la caja y examinarlo, nos permite empacarlo y realmente guardarlo. Si simplemente lo metes allí, realmente no puedes cerrar la maleta y es importante que, cuando te han sucedido cosas las examines, porque la forma en que le das sentido afecta cómo te sientes contigo mismo.

Recuerdo que un adulta me dijo una vez que no podía recordar qué hizo para que su padre quisiera estrangularla. Y la realidad es que no hay nada que justifique que un padre asfixie a un niño, pero sin embargo ella tenía la sensación de “realmente no valgo nada”.

Entonces, sacar y examinar cuáles son los pensamientos que tienes sobre por qué sucedieron las cosas es lo que realmente se llama TCC centrada en el trauma, porque tiene elementos de terapia cognitivo-conductual en los que observas tus razonamientos y cómo eso afecta tus emociones y tus comportamientos. Haces esos enlaces y muchas veces te das cuenta de que las cosas horribles que te sucedieron, no es porque fueras una mala persona, no es porque te lo merecías, no es porque debiste haber podido detenerlo y no pudiste. Ahí es cuando puedes guardar estas cosas sin todos esos pensamientos negativos sobre ti mismo.

Una vez que se ha creado la narrativa del trauma, la cual se puede hacer de múltiples maneras, escribiendo una historia o algunos niños lo hacen con caricaturas o dibujos, es algo que se comparte con los cuidadores. Y es un proceso realmente importante que estas no sean experiencias y pensamientos que estén solamente en la cabeza del niño, sino que cuidadores y niño tengan una forma de hablar y comunicarse sobre estas cosas.

Con el tiempo, se ha descubierto que la TF-CBT conduce a una reducción no solo de los síntomas de TEPT, sino también de los síntomas de comportamiento, y estos beneficios realmente se mantienen con el tiempo. Y realmente, en el estado de Connecticut, desde que implementamos la TCC enfocada en el trauma, la cantidad de niños en el Sistema de Servicios de Protección Infantil que necesitan atención psiquiátrica a través de hospitalización, ha disminuido enormemente.

Antes, ofrecíamos este tratamiento en todo el sistema, Aproximadamente el 65% de los pacientes psiquiátricos infantiles hospitalizados eran niños que estaban involucrados en el sistema debido a abuso o negligencia.

Ahora se ha reducido a aproximadamente un 30% y creo que abordar los síntomas del trauma realmente ha permitido que una enorme cantidad de niños recuperen el rumbo y vuelvan a ser niños.