Estudiantes doblemente excepcionales: Brillantes y a la vez con desafíos

Hay niñas y niños que tienen un talento excepcional en áreas como matemáticas, escritura o música. También hay niñas y niños con desafíos que afectan su aprendizaje: tal vez tengan TDAH, dislexia o discalculia, o quizás son autistas, o tienen problemas del procesamiento sensorial. Pero también hay niñas y niños que encajan en ambas categorías. Se les llama doblemente excepcionales o 2e, lo que significa que tienen una capacidad y una discapacidad excepcionales. Son personas dotadas de alguna manera, pero también enfrentan desafíos del aprendizaje o del desarrollo.

Podría ser difícil entender a este tipo de niñas y niños con talentos excepcionales y que a la vez enfrentan desafíos. Puede que usen sus fortalezas para compensar su necesidad especial, y de esta manera ocultar sus problemas de aprendizaje. O sus necesidades especiales podrían ocultar su genialidad. En algunos casos, ni la discapacidad ni la genialidad son reconocidas.

Pero incluso después de que se identifica a estudiantes 2e, podría seguir siendo difícil conseguir los apoyos que necesitan en la escuela (en inglés). Si participan en un programa para estudiantes con talentos excepcionales, es posible que tengan dificultades importantes en un área específica. Si, en cambio, se les coloca en un programa de educación especial, es posible que este no les ofrezca los desafíos que necesitan y que, como consecuencia, experimenten frustración e inquietud. En ambos casos, la ansiedad, la depresión, la falta de autoestima y la desregulación emocional pueden resultar en problemas de comportamiento.

Una razón por la que puede que la escuela no identifique a las y los estudiantes doblemente excepcionales es que los programas educativos están diseñados para ayudar a cada estudiante a alcanzar las competencias académicas correspondientes a su grado escolar, y es posible que las niñas y los niños 2e alcancen el nivel esperado para su grado, a pesar de los desafíos que enfrentan.

“Pensemos, por ejemplo, en niñas y niños brillantes que tienen al mismo tiempo una discapacidad de lectura”, dice Adam S. Zamora, PsyD, neuropsicólogo del Child Mind Institute. “Cuando están leyendo, hay palabras que no saben cómo decodificar, pero usan el razonamiento para hacer inferencias y su capacidad cognitiva general para averiguar cuál podría ser la palabra que falta. Estas niñas y niños podrían quedar fuera del radar”.

Eventualmente podrían recibir el diagnóstico de discapacidad del aprendizaje cuando al llegar a los últimos grados escolares se topan con una pared debido al aumento en las expectativas, o podría ser también que nunca reciban el diagnóstico y el apoyo que necesitan.

Luego están las niñas y los niños 2e que tal vez tengan problemas que ocultan o eclipsan su genialidad.

Esto fue lo que ocurrió al principio con el hijo de Jenn Choi, Logan, quien ahora tiene 14 años. Sus necesidades especiales (TDAH y luego dislexia) fueron identificadas después de que le pidieron a su familia sacarlo de su primer preescolar por sus “comportamientos”, los que incluían no poder sentarse a la hora del círculo.

Pero no fue sino hasta que Logan cumplió 5 años y tuvo su primera evaluación neuropsicológica que su familia se dio cuenta de su potencial, cuando obtuvo una puntuación muy superior en el pensamiento visoespacial, incluyendo la percepción, el análisis y la síntesis, lo cual podría conducir a que más adelante destaque en matemáticas, ciencia o ingeniería.

“Nos sorprendió mucho que lo que resultara fuera que de lo que se trata en en realidad es de que muy inteligente”, dice Choi. Y no fue sino hasta que él estaba en primer grado, cuando lo inscribimos en un programa extracurricular en el Quad Mahattan (en inglés) creado para niñas y niños doblemente excepcionales, que aprendimos el término. Choi ahora ofrece un servicio de listas de correo para madres y padres de estudiantes 2e (en inglés) en la ciudad de Nueva York.

No identificar ni el talento ni la discapacidad puede tener consecuencias emocionales y de comportamiento para las niñas y los niños.

“Saben que son capaces de más, y sin embargo algo les retiene, y no pueden realmente entender por qué”, dice Laura Phillips, PsyD, neuropsicóloga. “Por eso a menudo se ve mucha frustración y ansiedad, e incluso desregulación del comportamiento en muchos de estos casos”.

Podría parecer que se comportan con pereza, porque son claramente brillantes pero les va mal en algunas áreas. Puede que reciban muchas críticas en casa y en la escuela: “¡No te estás esforzando con las matemáticas!”. Su autoestima se resiente y podrían experimentar depresión.

O parece que tienen un comportamiento de oposición en la casa y en la escuela. “Ante la frustración por sus dificultades, se portan mal de maneras infinitas, y se les caracteriza o malinterpreta como rebeldes”, dice la Dra. Phillips.

Las niñas y los niños con talentos excepcionales pueden presentar conductas que se parecen a las del TDAH o el autismo.

“Una de las características que observamos casi universalmente en las niñas y los niños con talentos excepcionales es la intensidad”, dice el psicólogo James T. Webb, PhD, especialista en este tema. “Si les gustan los dinosaurios, comen, beben y viven con dinosaurios. Si les gustan las matemáticas y las variables, las aman. Si les gustan las luchas de poder o la rivalidad entre hermanas y hermanos, es igual de intenso”.

Esta intensidad puede hacer que estar en una clase regular sea muy frustrante. “La investigación indica que para la mayoría de las niñas y los niños con talentos excepcionales, una cuarta parte o la mitad del tiempo de la clase se la pasan esperando que el grupo se ponga al día”, señala Webb. “Si estás ahí y tu mente se mueve intensamente, es probable que se te vea como si no te enfocaras en la tarea, te comportaras de forma inquieta, interrumpiendo a las demás personas, los cuales son comportamientos clásicos que se suelen asociar con el TDAH”.

También es fácil diagnosticar a estas niñas y niños de forma errónea como autistas. Está esa intensidad en sus intereses. Además, “las niñas y los niños con altas capacidades, cuando están en grupo, parecen ser más peculiares que otras niñas y niños”, dice el Dr. Webb.

Puede que también sean hipersensibles a los estímulos, por lo que evitan las luces brillantes, el ruido y las multitudes. Y la combinación entre esta sobreexcitabilidad y un mayor desarrollo intelectual les puede convertir en una mala pareja de juego para sus compañeras y compañeros de clase, quienes por lo general se comportan de manera más ruidosa y bulliciosa. “Simplemente no encajan bien en un grupo de juegos”, dice. “Intentan estructurar su mundo de una manera rígida. Les cuesta cuando se les pide cambiar a una nueva tarea. Todos estos comportamientos son los que habitualmente vemos en el espectro”.

Por supuesto, un niño o una niña también puede ser doblemente excepcional, es decir, tener capacidades excepcionales y, al mismo tiempo, TDAH o autismo.

Primero, enfatiza el Dr. Webb, tanto la familia como las y los maestros se tienen que familiarizar con el concepto de la doble excepcionalidad. “Uno de los grandes mitos sobre niñas y niños con capacidades excepcionales es que serán igual de geniales en todas las áreas, o algo muy parecido a esto”, dice.

“En realidad no hay una definición universalmente aceptada de “genialidad”, incluso con respecto a la capacidad intelectual general —dice la Dra. Phillips— ya que la genialidad en su definición más certera no se limita al potencial intelectual, sino que se puede referir a capacidades extraordinarias en el pensamiento creativo, áreas académicas específicas, funcionamiento psicomotor o artes visuales e interpretativas”. La Dra. Phillips menciona que tanto ella como la mayoría de las decisiones sobre colocación escolar utilizan un puntaje estándar en las pruebas de coeficiente intelectual de 130 como el límite para identificar a partir de ahí la inteligencia excepcional, lo que ubicaría al niño dentro del 2 por ciento superior de la población.

Especialistas sugieren que, cuando una maestra o maestro nota que a una niña o niño le va regular en algunas áreas pero muestra un talento extraordinario en una o dos (o lo hace excepcionalmente bien en todas las áreas excepto en una, donde se está quedando atrás), se le refiera a una evaluación.

La manera óptima de advertir la doble excepcionalidad es a través de una evaluación neuropsicológica.

“Las evaluaciones neuropsicológicas son realmente la mejor manera de entender el perfil completo de las fortalezas y déficits cognitivos y académicos de una niña o niño, y de personalizar su plan de estudios, que es en realidad lo que necesita”, explica la Dra. Phillips. “Tal vez esté tres grados más adelante en matemáticas, pero podría requerir apoyo adicional en lectura”.

Según una encuesta encabezada por Choi en la que participaron 503 madres y padres que tienen una hija o hijo 2e, de los cuales 254 asisten a escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, lo más difícil es tener que elegir entre fomentar la capacidad intelectual de la niña o niño y ayudarle con sus necesidades de educación especial, pues por lo general no se ofrecen ambas opciones al mismo tiempo.

Una forma de ofrecer a las niñas y los niños 2e la enseñanza personalizada que necesitan es colocándoles en una clase de coenseñanza integrada (ICT), donde trabajan conjuntamente con una maestra o maestro de educación general y alguien más de educación especial. Pero si las niñas y los niños 2e se están desempeñando al nivel de su grado, puede ser difícil convencer a las escuelas de ofrecerles adaptaciones a través de un Programa de Educación Individualizado (IEP) o de un plan 504.

De acuerdo con Choi, la encuesta mostró que a las familias se les dice que quienes participan en un programa para niñas y niños con talento excepcional no pueden tener un IEP, lo cual no es cierto. La encuesta también mostró que solo el 5 por ciento de las niñas y los niños 2e contaban con una colocación en un aula de ICT.

¿Se debería trasladar a grados más altos a las niñas y los niños en las materias en las que sobresalen? La Dra. Phillips dice que esto puede ser complicado porque no tienen el nivel de madurez para manejar las tareas escolares y las exigencias sociales. En algunos casos, las familias pueden optar por escuelas privadas, con grupos más pequeños en los salones y/o un plan de estudios adaptado a las fortalezas y déficits de cada estudiante.

En lugar de colocar a las y los niños en clases de cursos superiores, la Dra. Phillips recomienda que las familias proporcionen mucha estimulación fuera de la escuela. Un recurso en este sentido es el Davidson Institute (en inglés), incluido su Davidson Young Scholars Program para estudiantes 2e. Además, algunos museos ofrecen programas de fin de semana para estudiantes con talentos excepcionales.

Obtener apoyo puede ayudar a las niñas y los niños doblemente excepcionales a alcanzar su máximo potencial, tanto en términos académicos como en lo emocional.

Cuando se les identifica y se les brinda apoyo, dice el Dr. Zamora, pueden tener un mejor desempeño en la escuela y una mayor autoestima. “Si madres y padres saben bien lo que sucede con su hija o hijo, y si sus maestras y maestros entienden realmente que su estudiante es alguien brillante, que solo tiene una o dos áreas de déficit, esto puede influir en la forma en que se dirigen a la niña o niño y la forma en que le enseñan”, dice.

Otra forma de ayudarles, añade la Dra. Phillips, es hacerles saber que será más fácil con el tiempo. “Cuando trabajo con cualquier tipo de problema de aprendizaje, les digo a las familias que los años que van desde el kínder hasta el grado 12 van a ser los años más difíciles en la vida de su hija o hijo”, porque se les exige cursar todas las materias principales. Pero cuando llegue a la universidad, podrá elegir las clases en aquellas áreas en las que sea más fuerte. “Después de eso, puede elegir carreras que se adapten a sus fortalezas y realmente brillar allí también.”

En cuanto a Logan, asistió a tres escuelas privadas entre el kínder y la mitad del séptimo grado, en parte por problemas de comportamiento, pero también porque el programa de estudios no era lo suficientemente desafiante para él. Eventualmente se instaló en un programa para niñas y niños con talentos excepcionales en una escuela pública, lo que ha resultado ser lo más adecuado. Este mes empezó en una high school pública de alto nivel. Incluso con los cambios, Choi dice que siente que todas las necesidades de Logan no han sido satisfechas. Dice que sus talentos lo ponen en el camino de la ingeniería, algo que no se abordará en la escuela. De modo que, dice, “vamos a tener que resolverlo sobre la marcha”.