TDDEA: Berrinches extremos e irritabilidad

Los berrinches ocasionales y la irritabilidad son parte normal de la infancia, pero hay niños que tienen estallidos de ira frecuentes y extremos (a una edad en la que la mayoría de los niños ya los han superado), y están irritables la mayor parte del tiempo. Esas son señales de que pueden tener lo que se llama trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo o TDDEA. Es un nombre muy largo, pero las palabras clave son “disruptiva”, que se refiere a comportamientos como los berrinches y los estallidos, y “desregulación”, que significa que los niños no pueden manejar sus emociones de una manera apropiada para su edad.

Los niños con TDDEA generalmente han tenido desde la infancia un temperamento difícil. Les cuesta tranquilizarse y adaptarse a los cambios sin enojarse o perder los estribos. Desde bebés, han mostrado obstinación y han sido difíciles de manejar. Y para cuando llegan a la escuela primaria, siguen teniendo rabietas que ya no son apropiadas desde la perspectiva del desarrollo.

Como la madre de un niño de 12 años le dijo al Dr. Sarper Taskiran, psiquiatra de niños y adolescentes en el Child Mind Institute, “tengo un niño inteligente de 12 años que hace berrinches como un niño de 5 años, berrinches intensos y tortuosos, con portazos, llantos, puñetazos y golpes en la mesa”.

Entre un berrinche y el otro, los niños con TDDEA suelen estar irritables. Tienen la mecha corta y baja tolerancia a la frustración. Los padres suelen describir que tienen la sensación de caminar sobre cáscaras de huevo con estos niños para evitar que se alteren.

“Por lo general, atendemos a estos niños en nuestro centro a partir de los 8 a 10 años”, dice Stephanie Samar, PsyD, psicóloga clínica. “Pero han se han enfrentado a estos síntomas durante bastante tiempo y puede que hayan intentado la terapia anteriormente. A menudo vienen porque los padres están al borde del colapso, su nivel de agotamiento es alto y ya no saben cómo manejarlo”.

Los niños con TDDEA comienzan con emociones muy intensas que no pueden controlar. Experimentan sentimientos con más potencia que otros niños, y carecen de habilidades de autorregulación. Como lo explica el Dr. Taskiran: “Demasiada gasolina y falta de frenos”.

Otro factor que desencadena la irritabilidad y los berrinches es que los niños con TDDEA tienen problemas para interpretar las expresiones faciales. Tienden a percibir las caras con expresiones neutras de forma más negativa, y las caras con una expresión ligeramente negativa, como si fueran severamente críticas o incluso hostiles. Como consecuencia, tienen una mala reacción.

Esto es distinto a lo que sucede con los niños en el espectro autista, quienes suelen no reaccionar ante las expresiones faciales. Los niños con TDDEA las malinterpretan. “Si la maestra tiene dolor de cabeza o está preocupada cuando saluda al niño por la mañana —dice el Dr. Taskiran— el niño con TDDEA se alarma y piensa: ‘Hay algo malo en mí’. Está enojada conmigo. Me va a regañar´”.

El TDDEA se confunde a veces con el trastorno negativista desafiante (ODD), porque el comportamiento de los niños con TDDEA se puede parecer en la superficie al ODD. Puede que interrumpan la clase, griten mucho, no sigan instrucciones. Pero la diferencia es que su comportamiento no está dirigido a desafiar a la autoridad. “Claramente, no pueden controlar su estado de ánimo”, dice el Dr. Taskiran. “Esa es la cuestión”.

Lo que maestros, padres y psiquiatras seguramente dirían de un niño con TDDEA, señala el Dr. Taskiran, es algo como: “Ya sabes, es diferente, en realidad no tiene mala intención ni el impulso de vengarse. Simplemente no lo puede evitar”. Y los niños con TDDEA a menudo se disculparán por sus berrinches. “Con frecuencia se sorprenden después de los berrinches, y dicen cosas como: ‘¿Por qué hice esto?’”.

Si el comportamiento de un niño es una amenaza para otras personas, dice el Dr. Taskiran, lo más probable es que no sea un caso de TDDEA. Los niños con TDDEA pueden, en el calor de las cosas, arrojar algo sin fijarse a dónde va, y alguien puede resultar herido. Pero sin que esa haya sido su intención.

Los berrinches de los niños con TDDEA también son diferentes a los de los niños con autismo. Una rabieta de un niño autista es más interna, observa el Dr. Taskiran. “Están tratando de tranquilizarse, y reaccionan a algo que ha perturbado su propio ambiente interno. Es menos verbal, o repiten la misma cosa una y otra vez”.

En el caso de niños con TDDEA un berrinche es más externo, dirigido a cualquier persona o situación que haya actuado como el desencadenante. Por lo general, involucra gritarle a alguien o algo, en protesta por algo que les hicieron o que se les está haciendo.

Para recibir el diagnóstico de TDDEA un niño debe tener:

• estallidos de ira severos, ya sean verbales (gritos), de comportamiento (agresión física) o ambos;
• estallidos que no guardan proporción con la provocación y que son inapropiados para la edad del niño;
• estallidos tres o más veces por semana en promedio;
• un estado de ánimo de persistente irritabilidad o enojo la mayor parte del día entre un estallido y otro;
• todos estos síntomas arriba mencionados en al menos tres entornos durante 12 meses o más;
• más de 6 y menos de 18 años, y la aparición de los síntomas debe haber sido antes de los 10 años.

La razón por la que el TDDEA no puede ser diagnosticado antes de que el niño tenga seis años (aunque los padres suelen decir que el comportamiento estaba presente desde que eran pequeños) es que los berrinches todavía son parte del desarrollo normal en ese punto. Los médicos no quieren incluir accidentalmente a niños que podrían estar madurando de manera un poco más lenta que sus compañeros. Además, los síntomas se deben haber desarrollado antes de los 10 años porque si un niño desarrolla repentinamente este patrón de síntomas en, digamos, el quinto grado, probablemente sea algo distinto al TDDEA, como una respuesta a algún tipo de adversidad, en el hogar, la escuela o con sus pares.

Hasta 2014, los niños que mostraban este patrón de berrinches e irritabilidad extrema recibieron el diagnóstico de trastorno bipolar infantil. Aunque sus síntomas no eran episódicos (manía alternada con depresión, como ocurre en el trastorno bipolar de personas adultas), se esperaba que desarrollaran un trastorno bipolar maduro a medida que iban creciendo. Pero eso no solía suceder. De hecho, los niños con TDDEA tienden más a desarrollar ansiedad o depresión en la edad adulta.

Los niños con TDDEA a menudo reciben un diagnóstico temprano de TDAH o ansiedad, señala la Dra. Samar, ya que los extremos emocionales se pueden interpretar como impulsividad, o como respuestas de lucha o huida.

Los síntomas del TDDEA cambian a medida que los niños crecen y se desarrollan. Cuando están en edad escolar hay muchos berrinches, tanto en casa como en la escuela. Los berrinches pueden continuar en la middle school. Pero dice el Dr. Taskiran que a medida que los niños se convierten en adolescentes, los berrinches se vuelven menos físicos y más interpersonales, por lo volubles que son las relaciones.

A finales de la adolescencia, o principios de la edad adulta, las agresiones han disminuido, pero las emociones extremas siguen ahí, y se internalizan como ansiedad o depresión.

El objetivo del tratamiento del TDDEA es permitir a los niños regular su estado de ánimo y manejar sus emociones sin arrebatos extremos o prolongados. La terapia cognitivo-conductual y la capacitación para padres se utilizan a menudo con estos niños con algún efecto positivo. Pero ahora los profesionales clínicos están usando con más éxito la terapia dialéctico-conductual (DBT). La DBT fue creada para personas adultas, pero ha sido adaptada para adolescentes y preadolescentes. Los programas para niños incluyen la terapia dialéctico-conductual para niños (o DBT-C), así como un programa modificado conocido como Mood Masters®, que fue creado en el Child Mind Institute.

En la DBT, los terapeutas validan las emociones que las personas están experimentando (en lugar de decirles que no deberían sentirse así), y luego las ayudan a desarrollar habilidades de afrontamiento cuando las emociones se vuelven demasiado intensas para manejarlas. Tanto la DBT-C como los Mood Masters enseñan regulación emocional, atención plena, tolerancia a la angustia y habilidades de eficacia interpersonal, que se combinan con la capacitación para padres, en la que aprenden habilidades para ayudar a sus hijos a controlar el comportamiento disruptivo.

La DBT-C y el Mood Masters enseñan las habilidades de la DBT no solo a los niños, sino también a los padres, para que puedan ayudar a sus hijos a practicarlas y aplicarlas consigo mismos. “Cuando un niño de 11 años tiene un estallido de ira durante 30 minutos, los padres deben poder manejar su propia respuesta emocional en esta situación”, explica la doctora Samar. “Hemos visto que es muy útil para estas familias”.

En la escuela, se puede enseñar a los niños habilidades para desactivar situaciones que les molestan, y sus planes 504 o IEP pueden ser modificados para hacer los ajustes correspondientes. Por ejemplo, para permitirles salir del aula a mojarse la cara con agua y luego regresar sintiéndose un poco mejor.

En caso de que la terapia y la capacitación para padres no estuvieran disponibles, o no fuesen suficientemente efectivas, es posible que se prescriban medicamentos. Para controlar las emociones volátiles de los niños con TDDEA, los médicos prefieren usar un antidepresivo con efectos secundarios leves, como un ISRS. Para ayudar a los niños con el autocontrol de los altibajos emocionales, el Dr. Taskiran dice que podría prescribir un medicamento estimulante, que ayuda a los niños a controlar sus impulsos.

Si esa combinación de medicamentos falla, añade, podría pasar a una dosis baja de un antipsicótico atípico, como Risperdal.

Si los problemas de comportamiento generan una crisis en la familia o la escuela, probablemente los profesionales clínicos prescribirán directamente Risperdal a los niños con TDDEA. “Los padres llegan con un sentido de urgencia de que esto debe ser arreglado de inmediato”, dice el Dr. Taskiran. “De lo contrario, se les expulsará de la escuela o tendrán que recibir un tipo de tratamiento que implique internamiento”. Estas decisiones se deben tomar con cuidado, ya que Risperdal puede tener graves efectos secundarios.

El Dr. Taskiran agrega que los berrinches de los niños con TDDEA pueden ser muy difíciles de tratar para sus familias, y pueden ocasionar muchos conflictos entre los padres porque cuando intentan controlarlos, las diferencias en las prácticas de crianza se acentúan y se puede sentir como si la familia se desmoronara. A veces, el simple hecho de obtener un diagnóstico claro puede ser un gran alivio.

Este es un punto importante, dice el Dr. Taskiran. “Por lo general no se comprende bien a los niños con TDDEA, incluso por parte de los profesionales de la salud mental. Los padres no saben qué camino tomar. Pero una vez que entienden de qué se trata, y qué pueden hacer (que no están con las manos atadas), ven la luz al final del túnel”.

“Y puede representar un alivio para los niños también”, añade la doctora Samar. “Estos niños son realmente capaces de cambiar. Puede ser muy intenso, pero una vez que conocen la forma de manejarse y recuperar el control, se pueden motivar mucho y lograrlo”.

Además, señala que su sensibilidad emocional puede, cuando se aprovecha de otra manera, ser una fortaleza para ellos. “Creo que es realmente un regalo”, dice. “Por mucho que se les acuse de estar irritables y con ira todo el tiempo, son realmente niños increíblemente fuertes y llenos de talentos que solo necesitan una forma diferente de manejar sus emociones. Son grandes niños y grandes familias”.