Un vistazo a los tratamientos conductuales

Si su hijo tiene un problema emocional o de comportamiento, puede que le hayan dicho que la terapia conductual podría ser un buen tratamiento para él. Pero ¿qué tipo de terapia conductual? Puede ser todo un desafío distinguir las diferentes terapias y saber para qué sirven.

Existen muchos tipos diferentes de terapia conductual, ya que cada una está personalizada para funcionar eficazmente con un trastorno específico o un conjunto de trastornos. Estas terapias han sido probadas en niños con ese trastorno en particular y se han integrado a manuales, es decir, están detalladas paso a paso para asegurar que las técnicas se utilicen de la manera y en la secuencia que han demostrado ser más efectivas. También hay mediciones claras del progreso de un niño y una duración estimada del tratamiento.

Estos son algunos de los tratamientos conductuales más comunes que son efectivos para los niños.

¿Para quién es? Para niños con trastornos del espectro autista.

¿Qué es? El análisis del comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en inglés), es una intervención intensiva diseñada para ayudar a los niños con autismo a desarrollar comportamientos que no adquieren de la misma manera que los niños neurotípicos, incluidas las habilidades sociales, verbales y motoras, y la disminución de los comportamientos problemáticos o autolesivos.

¿Cómo funciona? El ABA realiza una observación minuciosa del comportamiento de su hijo, y utiliza indicaciones positivas o refuerzos para aumentar los comportamientos deseados. Las conductas problemáticas se abordan estudiando lo que ocurre antes y después de la conducta, así como al modificar esos desencadenantes o refuerzos en lugar de centrarse propiamente en la conducta.

¿Para quién es? La terapia de aceptación y compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) está indicada para adolescentes con ansiedad o depresión. Suele recomendarse a adolescentes mayores que han probado la TCC pero siguen teniendo problemas.

¿Qué es? Como su nombre indica, la ACT implica dos cosas. En primer lugar, la “aceptación” de los pensamientos y sentimientos negativos. Es decir, aceptar que no hay que evitarlos ni cambiarlos, pero que tampoco tienen por qué impedirnos hacer lo que tenemos que hacer para alcanzar nuestros objetivos. La segunda es el “compromiso” de tomar medidas o realizar cambios concretos para avanzar hacia esos objetivos.

¿Cómo funciona? ACT es diferente de la TCC, en la que los adolescentes aprenden a desafiar los pensamientos y sentimientos negativos. Con ACT, los adolescentes reconocen las emociones dolorosas sin dejarse atrapar por ellas. Esto les permite centrarse en sus valores (lo que les importa) y dar pasos positivos para acercarse a sus objetivos.

¿Para quién es? Para niños y adolescentes que están luchando contra la depresión.

¿Qué es? La activación conductual (BA, por sus siglas en inglés) es una forma de terapia conductual que se enfoca en la evitación y el retraimiento que lleva a los niños que están deprimidos a dejar de participar en actividades gratificantes.

¿Cómo funciona? En la terapia de activación conductual se pide a los niños que están deprimidos que participen en actividades en las que podrían haber perdido interés. La terapia utiliza actividades para renovar la motivación, al ofrecer a su hijo un mayor acceso a refuerzos positivos. El objetivo es que su hijo aprenda también a ver la relación entre sus actividades y su estado de ánimo, entienda los patrones de evitación y aprenda a elegir patrones adaptativos.

¿Para quién es? La terapia cognitivo-conductual o TCC (CBT, por sus siglas en inglés) se usa para tratar a niños y adolescentes que tienen una amplia variedad de trastornos y dificultades.

¿Qué es? La TCC se basa en la premisa de que los pensamientos (cogniciones), los sentimientos y los comportamientos se influyen los unos a los otros. La TCC es un término general para muchos tipos específicos de terapia adaptados a trastornos psiquiátricos específicos.

¿Cómo funciona? Un terapeuta puede usar la TCC para ayudar a su hijo a identificar cómo sus pensamientos influyen en sus comportamientos, o cambiar sus comportamientos, lo que a su vez puede ayudarlo a cambiar la forma en que maneja los sentimientos y pensamientos no deseados.

¿Para quién es? La terapia dialéctico-conductual (DBT, por sus siglas en inglés) se usa para tratar a niños y adolescentes con una amplia variedad de problemas psiquiátricos. La terapia dialéctico-conductual se desarrolló originalmente para personas con el trastorno límite de la personalidad, pero se ha utilizado con éxito para tratar los trastornos alimentarios, así como el comportamiento suicida y autolesivo, la depresión y el consumo de sustancias.

¿Qué es? La terapia dialéctico-conductual se enfoca en aceptar los pensamientos difíciles en lugar de desafiarlos, al mismo tiempo que se inicia el cambio.

¿Cómo funciona? La terapia dialéctico-conductual ayuda a las personas a enfocarse en aceptar los pensamientos difíciles, en lugar de sentirse abrumados por ellos. Para esto utiliza lo que se llama “conciencia plena”, al mismo tiempo que se toman medidas para mejorar las interacciones interpersonales y evitar los comportamientos problemáticos. Recibe el nombre de dialéctico porque implica equilibrar la aceptación y el cambio.

¿Para quién es? Para niños con el trastorno obsesivo-compulsivo o TOC (OCD, por sus siglas en inglés), ansiedad social, fobias específicas, trastorno de pánico y trastorno de ansiedad generalizada.

¿Qué es? La terapia de exposición prevención de respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) consiste exponer a su hijo a las cosas que desencadenan su ansiedad en un entorno seguro y controlado. Al presentar el desencadenante en pequeños incrementos, el terapeuta ayuda al niño a aprender a tolerar la ansiedad, sin necesidad de realizar el ritual compulsivo o el comportamiento de evitación.

¿Cómo funciona? El TOC o los síntomas de ansiedad disminuyen a medida que su hijo lentamente se acostumbra a lidiar con las cosas que le provocan ansiedad. A medida que la terapia avanza, el niño podrá lidiar con más y más estímulos que le causan ansiedad, sin necesidad de recurrir a compulsiones u otros comportamientos problemáticos para escapar del estímulo.

¿Para quién es? Para niños que tienen tics, el trastorno de la Tourette y otros comportamientos repetitivos, incluida la tricotilomanía y pellizcarse la piel.

¿Qué es? La terapia de reversión de hábitos (HRT, por sus siglas en inglés) es una forma de terapia para los tics que le enseña al niño a ser consciente de lo que se llama un “impulso premonitorio”: una sensación fugaz que ocurre antes del tic.

¿Cómo funciona? Al aprender a reconocer los impulsos premonitorios, su hijo puede iniciar lo que se llama una respuesta competitiva, es decir, una reacción menos disruptiva o problemática que es incompatible con el tic.

¿Para quién es? La psicoterapia interpersonal (IPT, por sus siglas en inglés) a menudo se usa para tratar a niños y adolescentes con depresión, pero puede ser útil para una gran variedad de problemas y trastornos psicológicos.

¿Qué es? La psicoterapia interpersonal es una forma de terapia a corto plazo que se enfoca en ayudar a su hijo a explorar cómo sus relaciones con sus compañeros y su familia afectan positiva (y negativamente) su estado de ánimo y comportamiento.

¿Cómo funciona? La terapia interpersonal ayuda a su hijo a identificar las cosas que podrían estar afectando negativamente su estado de ánimo, incluidos los conflictos, las transiciones, el duelo y los patrones negativos en las relaciones, así como a realizar mejoras que pueden afectar positivamente sus sentimientos y su comportamiento.

¿Para quién es? La entrevista motivacional a menudo se usa con adolescentes que abusan de las sustancias y que han sido enviados a tratamiento por sus padres o por las autoridades, por lo que es poco probable que tengan éxito en la terapia, a menos que perciban un beneficio para ellos mismos.

¿Qué es? La entrevista motivacional se enfoca en explorar y resolver la ambivalencia al tratamiento, con el fin de aumentar la motivación para cambiar el comportamiento problemático.

¿Cómo funciona? En una entrevista motivacional, el terapeuta se muestra más colaborativo que confrontacional. El énfasis está en entender el punto de vista del niño, obtener sus ideas sobre el cambio y enfatizar la responsabilidad del niño por su comportamiento.

¿Para quién es? Para padres e hijos que tienen dificultad para interactuar de una manera positiva y productiva.

¿Qué es? La terapia de interacción padres-hijos (PCIT, por sus siglas en inglés) es una técnica terapéutica que reestructura la interacción entre usted y su hijo con el fin de reducir el conflicto, mejorar la relación de apego y reducir los comportamientos disruptivos.

¿Cómo funciona? En la PCIT un terapeuta le enseñará cómo dar un refuerzo positivo efectivo para los comportamientos deseados y consecuencias constantes para los comportamientos no deseados. Una vez que haya aprendido estas nuevas habilidades, usted recibirá una capacitación en vivo (a través de un auricular en el oído) de parte un terapeuta que observa detrás de un espejo unidireccional mientras usted y su hijo interactúan. El objetivo de la terapia de interacción padres-hijos es ayudar a los niños y a los padres a disfrutar de una relación más positiva, al enseñar a los padres a ejercer su autoridad con calma y consistencia, y a los niños a aprender cómo manejar su propio comportamiento de manera más efectiva.

¿Para quién es? SPACE es un tratamiento para todos los tipos de ansiedad, así como para el TOC, en niños. Es especialmente útil para los niños más pequeños, cuyos padres tienden a ser más complacientes, o para niños que tienen a ser protegidos de las cosas que les provocan ansiedad.

¿Qué es? SPACE es una forma de tratamiento en la que el terapeuta trabaja únicamente con los padres para cambiar su forma de responder a los comportamientos ansiosos de los niños. Esto, a su vez, ayuda a reducir de forma gradual la ansiedad del niño.

¿Cómo funciona? En SPACE, se enseña a los padres a reducir las adaptaciones, es decir, las cosas que hacen para proteger a sus hijos de la ansiedad, como quedarse con ellos hasta que se duerman o evitar los lugares y las cosas que les dan miedo. Estas adaptaciones, aunque bienintencionadas, en realidad empeoran la ansiedad infantil. A medida que los padres reducen las adaptaciones, los niños aprenden que pueden tolerar la ansiedad, y entonces la ansiedad desaparece gradualmente.

¿Para quién es? Para niños extremadamente ansiosos o temerosos que están luchando contra trastornos de pánico o ansiedad.

¿Qué es? Una intervención terapéutica que ayuda a los pacientes a disminuir el miedo y la ansiedad, al exponerlos gradualmente a las cosas que desencadenan esas ansiedades en un ambiente seguro, al mismo tiempo que lo sustituyen con una respuesta relajante.

¿Cómo funciona? Un terapeuta ayudará a su hijo a trabajar a través de una jerarquía de situaciones que le causan miedo, utilizando técnicas de relajación en cada paso para ayudarlo a aprender a mantener la calma. Eventualmente, su hijo se volverá insensible a la situación o cosa que le estaba causando su ansiedad y aprenderá a manejarla de una manera más saludable.

¿Para quién es? Para niños y adolescentes que han experimentado algún trauma.

¿Qué es? Un tipo de terapia cognitivo-conductual específicamente orientada a ayudar a los niños y los padres a aprender a procesar una experiencia perturbadora de manera saludable.

¿Cómo funciona? Un terapeuta cognitivo centrado en el trauma enseñará a su hijo habilidades que lo ayudarán a manejar pensamientos y sentimientos angustiantes, en lugar de evitarlos, y que le permitirán recuperar su sensación de bienestar.