Un vistazo a los tratamientos conductuales

Si tu hijo tiene un problema emocional o de comportamiento, tal vez te hayan dicho que la terapia conductual podría ser un buen tratamiento. Pero ¿qué tipo de terapia conductual? Puede ser todo un reto distinguir las diferentes terapias y saber para qué sirve cada una.

Existen varios tipos de terapia conductual, ya que se adaptan para funcionar de forma eficaz para un trastorno específico o conjunto de trastornos. Estas terapias se han probado en niños con ese trastorno específico e integrado a manuales, lo que significa que están detalladas paso a paso para asegurar que las técnicas se utilicen de la manera y en la secuencia que han demostrado ser más efectivas. También se cuenta con indicadores claros de progreso y una duración estimada del tratamiento.

Estos son algunos de los tratamientos conductuales más comunes que han mostrado ser efectivos para niños.

¿Para quién es? La terapia cognitivo-conductual o TCC se usa para tratar a niños y adolescentes que tienen una amplia variedad de trastornos y dificultades.

¿Qué es? La TCC se basa en la premisa de que los pensamientos (cogniciones), los sentimientos y los comportamientos se influyen entre sí. La TCC es un término general para muchos tipos específicos de terapia adaptados a trastornos psiquiátricos específicos.

¿Cómo funciona? Un terapeuta puede usar la TCC para ayudar a tu hijo a identificar cómo sus pensamientos influyen en sus comportamientos, o cambiar sus comportamientos, lo que a su vez le puede ayudar a cambiar la forma en que maneja los sentimientos y pensamientos no deseados.

¿Para quién es? La terapia de aceptación y compromiso (ACT) está indicada para adolescentes con ansiedad o depresión. Se suele recomendar a adolescentes mayores que han probado la TCC pero que continúan teniendo problemas.

¿Qué es? Como se indica en su nombre, la terapia de aceptación y compromiso implica dos cosas. En primer lugar, la “aceptación” de los pensamientos y sentimientos negativos. Es decir, aceptar que no hay que evitarlos ni cambiarlos, pero que tampoco tienen por qué impedirnos hacer lo que tenemos que hacer para alcanzar nuestros objetivos. La segunda es el “compromiso” de tomar medidas o realizar cambios concretos para avanzar hacia esos objetivos.

¿Cómo funciona? La terapia de aceptación y compromiso es diferente de la TCC, en la que los adolescentes aprenden a desafiar sus pensamientos y sentimientos negativos. Con terapia de aceptación y compromiso, los adolescentes reconocen las emociones dolorosas sin dejarse atrapar por ellas. Esto les permite centrarse en sus valores (lo que les importa) y dar pasos positivos para acercarse a sus objetivos.

¿Para quién es? La terapia dialéctico-conductual (DBT) se usa para tratar a niños y adolescentes con una amplia variedad de problemas psiquiátricos. La terapia dialéctico-conductual se desarrolló originalmente para personas con el trastorno límite de la personalidad, pero se ha utilizado con éxito para tratar los trastornos alimentarios, así como el comportamiento suicida y autolesivo, la depresión y el consumo de sustancias.

¿Qué es? La terapia dialéctico-conductual se enfoca en aceptar los pensamientos difíciles en lugar de desafiarlos, al mismo tiempo que se inicia el cambio.

¿Cómo funciona? La terapia dialéctico-conductual ayuda a las personas a enfocarse en aceptar los pensamientos difíciles, en lugar de dejarse abrumar por ellos. Para esto utiliza lo que se llama “atención plena” (mindfulness), al mismo tiempo que se toman medidas para mejorar las interacciones interpersonales y evitar los comportamientos problemáticos. Su nombre incluye la palabra dialéctico porque implica equilibrar la aceptación y el cambio.

¿Para quién es? Para niños con trastornos del espectro autista.

¿Qué es? El análisis del comportamiento aplicado o ABA es una intervención intensiva diseñada para ayudar a niños con autismo a desarrollar comportamientos que no adquieren del mismo modo que los niños neurotípicos (como habilidades sociales, verbales y motoras), así como a reducir comportamientos problemáticos o autolesivos.

¿Cómo funciona? La terapia ABA realiza una observación minuciosa del comportamiento de tu hijo, y utiliza indicaciones positivas o refuerzos para aumentar los comportamientos deseados. Las conductas problemáticas se abordan estudiando lo que ocurre antes y después de la conducta, así como modificando esos factores desencadenantes o refuerzos en lugar de centrarse propiamente en la conducta.

¿Para quién es? Para niños y adolescentes que están luchando contra la depresión.

¿Qué es? La activación conductual es una forma de terapia conductual que se enfoca en la evitación y el retraimiento que lleva a los niños que están experimentando depresión a dejar de participar en actividades gratificantes.

¿Cómo funciona? En la terapia de activación conductual se pide a los niños que experimentan depresión que participen en actividades en las que podrían haber perdido interés. La terapia utiliza actividades para renovar la motivación, al ofrecer a tu hijo un mayor acceso a refuerzos positivos. El objetivo es que tu hijo aprenda también a ver la relación entre sus actividades y su estado de ánimo, entienda los patrones de evitación y aprenda a elegir patrones adaptativos.

¿Para quién es? Para niños con el trastorno obsesivo-compulsivo o TOC, ansiedad social, fobias específicas, trastorno de pánico y trastorno de ansiedad generalizada.

¿Qué es? La terapia de exposición prevención de respuesta (ERP) consiste exponer a los niños a aquellas cosas que desencadenan su ansiedad, en un entorno seguro y controlado. Al presentarles el factor desencadenante poco a poco, el terapeuta ayuda a que los niños aprendan a tolerar la ansiedad, sin necesidad de realizar el ritual compulsivo o el comportamiento de evitación.

¿Cómo funciona? El TOC o los síntomas de ansiedad disminuyen a medida que los niños se acostumbran a lidiar con las cosas que les causan ansiedad. A medida que la terapia avanza, pueden lidiar con más y más estímulos que desencadenan su ansiedad, sin necesidad de recurrir a compulsiones u otros comportamientos problemáticos para escapar del estímulo.

¿Para quién es? Para niños que tienen tics, el trastorno de la Tourette y otros comportamientos repetitivos, incluida la tricotilomanía y pellizcarse la piel.

¿Qué es? La terapia de reversión de hábitos (HRT) es una forma de terapia para los tics que enseña a los niños a ser conscientes de lo que se llama un “impulso premonitorio”: una sensación fugaz que ocurre antes del tic.

¿Cómo funciona? Al aprender a reconocer los impulsos premonitorios, tu hijo puede iniciar lo que se llama una respuesta competitiva, es decir, una reacción menos disruptiva o problemática que es incompatible con el tic.

¿Para quién es? La psicoterapia interpersonal a menudo se usa para tratar a niños y adolescentes con depresión, pero puede ser útil para una gran variedad de problemas y trastornos psicológicos.

¿Qué es? La psicoterapia interpersonal es una forma de terapia a corto plazo que se enfoca en ayudar a tu hijo a explorar cómo sus relaciones con sus pares y familiares afectan positiva (y negativamente) su estado de ánimo y comportamiento.

¿Cómo funciona? La terapia interpersonal ayuda a tu hijo a identificar las cosas que podrían estar afectando negativamente su estado de ánimo (como los conflictos, las transiciones, el duelo y los patrones negativos en las relaciones), así como a realizar mejoras que pueden afectar positivamente sus sentimientos y su comportamiento.

¿Para quién es? La entrevista motivacional a menudo se usa con adolescentes que consumen sustancias y que se encuentran en tratamiento por indicación de sus padres o las autoridades, por lo que es poco probable que tengan éxito en la terapia, a menos que perciban un beneficio para sí mismos.

¿Qué es? La entrevista motivacional se enfoca en explorar y resolver la ambivalencia hacia el tratamiento, con el fin de aumentar la motivación para cambiar el comportamiento problemático.

¿Cómo funciona? En una entrevista motivacional, el terapeuta se comporta de una manera más colaborativa que confrontacional. El énfasis está en entender el punto de vista del paciente, conocer sus ideas sobre el cambio y destacar su responsabilidad sobre su comportamiento.

¿Para quién es? Para padres e hijos que tienen dificultad para interactuar de una manera positiva y productiva.

¿Qué es? La terapia de interacción padres-hijos (PCIT) es una técnica terapéutica que reestructura la interacción entre tu hijo y tú, con el fin de reducir el conflicto, mejorar la relación de apego y reducir los comportamientos disruptivos.

¿Cómo funciona? En la terapia de interacción padres-hijos un terapeuta te enseñará cómo dar refuerzos positivos efectivos para los comportamientos deseados y consecuencias consistentes para los comportamientos no deseados. Una vez que hayas aprendido estas nuevas habilidades, recibirás una capacitación en vivo (a través de un auricular en el oído) de parte de un terapeuta que observa detrás de un espejo unidireccional mientras tú interactúas con tu hijo. El objetivo de la terapia de interacción padres-hijos es ayudar a los niños y a los padres a disfrutar de una relación más positiva, al enseñar a los padres a ejercer su autoridad con calma y consistencia, y a los niños a aprender cómo manejar su propio comportamiento de manera más efectiva.

¿Para quién es? SPACE es un tratamiento para todos los tipos de ansiedad infantil, así como para el TOC. Es especialmente útil para los niños más pequeños, cuyos padres tienden a ser complacientes, o para niños a quienes se les protege de las cosas que les provocan ansiedad.

¿Qué es? SPACE es una forma de tratamiento en la que el terapeuta trabaja únicamente con los padres para cambiar su forma de responder a los comportamientos ansiosos de los niños. Esto, a su vez, ayuda a reducir de forma gradual la ansiedad de los niños.

¿Cómo funciona? En SPACE, se enseña a los padres a reducir las adaptaciones, es decir, las cosas que hacen para proteger a sus hijos de la ansiedad, como quedarse en su habitación hasta que se duerman o evitar los lugares y las cosas que les dan miedo. Estas adaptaciones, aunque bienintencionadas, en realidad empeoran la ansiedad infantil. A medida que los padres reducen las adaptaciones, los niños aprenden que pueden tolerar la ansiedad, y entonces la ansiedad desaparece de forma gradual.

¿Qué es? Una intervención terapéutica que ayuda a los pacientes a disminuir el miedo y la ansiedad, a través de exposiciones graduales a las cosas que desencadenan esas ansiedades, en un ambiente seguro, al mismo tiempo que aprenden a sustituir su respuesta ansiosa con respuestas relajantes.

¿Para quién es? Para niños con una ansiedad o temor extremos y que están luchando contra trastornos de pánico o ansiedad.

¿Cómo funciona? Un terapeuta ayudará a tu hijo a establecer una jerarquía de situaciones que le causan miedo, utilizando técnicas de relajación en cada paso que le ayuden a mantener la calma. Eventualmente, tu hijo se volverá insensible a la situación o cosa que le estaba causando su ansiedad y aprenderá a manejarla de una manera más saludable.

¿Para quién es? Para niños y adolescentes que han experimentado algún trauma.

¿Qué es? Un tipo de terapia cognitivo-conductual específicamente orientada a ayudar tanto a niños como a sus padres a aprender a procesar una experiencia perturbadora de manera saludable.

¿Cómo funciona? Un terapeuta cognitivo centrado en el trauma enseñará a tu hijo habilidades para ayudarle a manejar pensamientos y sentimientos angustiantes, en vez de evitarlos, a través de lo que podrá recuperar su sensación de bienestar.